GNU（發音為 /ɡnu?/，類似“革奴”）是一個自由軟件操作系統項目，由理查德·斯托曼（Richard Stallman）于1983年發起，目標是創建一個完全由自由軟件組成的類Unix操作系統。它的名字是一個遞歸縮寫，全稱為 “GNU’s Not Unix”（GNU不是Unix），既致敬了Unix的設計理念，又強調了其獨立性和自由性。

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1. GNU的核心目標

• 替代Unix：在保持與Unix兼容的同時，確保所有軟件均可自由使用、修改和分發。
• 自由軟件理念：強調用戶的“四大自由”：
  1. 自由0：按自己的意愿運行軟件。
  2. 自由1：研究并修改軟件源代碼。
  3. 自由2：自由分發軟件副本。
  4. 自由3：自由分發修改后的版本。
• Copyleft許可：通過GNU通用公共許可證（GPL），要求衍生作品也必須保持自由（與“Copyright”相反）。

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2. GNU的組成部分

雖然GNU最初目標是開發完整的操作系統，但實際完成的核心組件包括：

• GNU工具鏈：
  • GCC（GNU Compiler Collection）：支持C/C++/Fortran等語言的編譯器。
  • GNU Make：自動化構建工具。
  • GNU Binutils（如ld、as）：二進制工具集。
• 核心工具：
  • GNU Bash：默認的Unix shell。
  • GNU Coreutils（如ls、cp、cat）：基礎命令行工具。
  • GNU Libc（glibc）：C標準庫的實現。
• 其他重要軟件：
  • GNU Emacs：可擴展的文本編輯器。
  • GDB（GNU Debugger）：調試工具。
  • GNU GRUB：多系統引導程序。

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3. GNU與Linux的關系

• GNU缺少內核：GNU項目開發了自己的內核Hurd，但因技術復雜進展緩慢。
• Linux的補位：1991年，林納斯·托瓦茲（Linus Torvalds）發布了Linux內核，與GNU工具鏈結合后形成了可用的完整操作系統。
• 爭議與正名：斯托曼主張將這類系統稱為**“GNU/Linux”**（如Debian GNU/Linux），以強調GNU的貢獻，但實踐中多簡稱為“Linux”。

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4. GNU的現狀

• GNU/Linux系統：主流的Linux發行版（如Ubuntu、Fedora）均包含大量GNU組件。
• Hurd內核：仍在開發中，但僅作為實驗性項目使用。
• 自由軟件運動：GNU項目是自由軟件基金會（FSF）的核心，持續推動開源和反壟斷（如反對DRM技術）。

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5. 常見誤解

• GNU ≠ Linux：Linux是內核，GNU是工具鏈和理念。
• GPL ≠ 所有開源協議：GPL具有“傳染性”，而MIT/BSD等許可更寬松。
• 自由軟件 ≠ 免費軟件：自由軟件強調權利，而非價格（如Red Hat Enterprise Linux是商業軟件，但遵循GPL）。

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總結

GNU是自由軟件運動的基石，其工具鏈和理念深刻影響了現代計算生態。雖然完整的GNU操作系統未實現，但“GNU/Linux”已成為服務器、嵌入式設備和開發者環境的主流選擇。理解GNU有助于認識開源文化的起源和軟件自由的價值觀。