三水指黃河、淮河、濟河,這三條河流環繞在嵩山周邊。
黃河橫亙在嵩山北部,其支流伊洛河從西南方環繞嵩山,然后匯入黃河。濟河,古稱濟水,源自濟源王屋山,自身河道在東晉時代被黃河奪占,從此消失。淮河坐落于嵩山南方,其主要支流潁河源出嵩山、水網密布,緊密環繞在嵩山東部和南部。
黃河、長江、淮河、濟河,在古代統稱“四瀆”,是中國古代四條獨立入海的大河,代表了中華文明。“四瀆”有三環繞嵩山,嵩山及環嵩山地區是它們重要源流和重要水源補給地,從這個角度上來說,嵩山一帶的文化又可稱為“三河文化”,“三河”共同孕育了中原文化,從地域上來講,就是孕育了“嵩山文化圈”,這在中國是獨一無二的。
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