蘋果汽車的發展方向內部分歧導致項目多年掙扎，最終在本周宣布終止。

Brian X. Chen 和 Tripp Mickle 從項目初期就開始關注蘋果的汽車項目。

在過去十年中，許多參與蘋果秘密汽車項目“泰坦”（內部代號）的員工戲稱其為“泰坦尼克號”般的災難，他們深知這個項目注定失敗。

項目自誕生以來經歷了多次重啟和取消，途中裁減了數百名員工。由于領導層對蘋果汽車的定位存在分歧，項目從一款與特斯拉競爭的電動車起步，演變為一款意圖與谷歌 Waymo 競爭的自動駕駛汽車。

到項目終結時——周二，當高管內部宣布項目停止，并將許多團隊成員轉移到人工智能項目上時——蘋果已經在這個項目上耗資逾100億美元，而汽車最終回歸到起點，成為一款具備與特斯拉相抗衡的駕駛輔助功能的電動車，這是根據過去十年參與項目的六位成員的說法。

汽車項目的失敗反映了蘋果自2011年史蒂夫·喬布斯去世以來，在開發新產品方面的挑戰。該項目更換了四位領導并經歷了多輪裁員，但最終因為開發自動駕駛功能的軟件和算法過于困難而告終。

蘋果對此拒絕置評。

“項目起初被寄予厚望，被認為是蘋果獨有的絕佳機會，”南卡羅來納大學法律與工程學院的副教授布萊恩特·沃克·史密斯表示，他在2015年簡短地了解過蘋果的這一項目。“然而，十年后形勢發生了變化，項目面臨的風險遠大于其潛在收益。”

當蘋果公司于 2014 年啟動其汽車項目時【紐約時報】，它是眾多投資者、高管、工程師及企業涌向自動駕駛汽車領域的浪潮中的一員。跟隨谷歌在加州公路上測試自動駕駛原型車【紐約時報】后，硅谷紛紛聲稱自動駕駛車輛的普及指日可待。蘋果不愿落后于人。

當時，正值蘋果完成 Apple Watch 開發，面對頂尖工程師們關于下一個挑戰的詢問。據了解項目起源的三位知情人士透露，許多工程師都迫不及待地想要投入新項目。為了避免工程師團隊流失至特斯拉，蘋果首席執行官蒂姆·庫克批準了這一項目。

為了尋找擴大業務的新途徑，蘋果預見到未來幾年內 iPhone 銷量可能會放緩。汽車業，作為一個高達 2 萬億美元的交通運輸行業，對于蘋果來說，這是一個巨大的機遇，那時的蘋果已是一個接近 2000 億美元的商業巨頭。

盡管得到了蘋果 CEO 的強力支持，項目團隊深知他們面臨著嚴峻的現實。據六位了解項目內情的員工透露，如果蘋果汽車真能問世，其售價可能不低于 10 萬美元，而且與智能手機和耳機相比，利潤微薄。此外，蘋果汽車的推出也將比特斯拉晚許多年。

據兩位知情人士透露，蘋果曾與埃隆·馬斯克討論過收購特斯拉的可能性。但最終決定，自主研發汽車比起購買并整合另一家公司來得更加合理。

馬斯克先生對此請求未作出回應。

項目自啟動之初就面臨方向選擇的分歧。據熟悉情況的人士稱，項目初期負責人 Steve Zadesky 希望打造一款能與特斯拉競爭的電動車。而蘋果的首席設計官 Jony Ive 則傾向于發展一款自動駕駛汽車，軟件團隊成員認為這是可行的。

蘋果當時手握 1550 億美元現金，不惜成本招募了數百名擁有機器學習（人工智能的一種）等關鍵技術經驗的專家。這樣大規模的人才引進，使得該項目成為蘋果首次如此廣泛地吸納外部新人，融入公司文化中。

截至今年，汽車項目團隊已經發展到超過 2000 名成員，包括曾為 NASA 工作以及為保時捷設計賽車的工程師們。

團隊開發出了許多新技術，包括一種能顯示轉向指示的擋風玻璃，以及一種特殊聚合物的天窗，能有效減少太陽光的熱量。

為了提振士氣和提供指導，像 Ive 先生和 Mac 工程部門的頭牌 Bob Mansfield 這樣的明星高管投入到了這個項目中。蘋果公司通過收購多家初創公司，強化了汽車團隊。2021年，為了確保項目成功，蘋果將執行官 Kevin Lynch —— 他是受歡迎的 Apple Watch 背后的推手 —— 指派為汽車項目的負責人。

Ive 先生和他的設計團隊構想了一款外形類似于 Fiat Multipla 600 這樣的歐洲面包車的汽車設計，該車型配備了六扇窗戶和一個圓潤的車頂。這款車不設方向盤，而是通過蘋果的虛擬助手 Siri 來操作。

2015年的一個秋天，Ive 先生和 Cook 先生在加州 Sunnyvale 的項目基地見面，體驗了這款汽車可能的工作方式。他們體驗了一次如同置身于小屋般的車內環境。外頭，一位配音演員根據劇本模擬 Siri 的回答，隨著兩人在虛擬的駕駛旅途中前進。Ive 先生詢問 Siri 他們經過了哪家餐館，配音演員給出了回答，這是兩位了解演示情況的人士透露的信息。

但到了2016年，項目明顯遇到了困難。Zadesky 先生離開了蘋果，他的繼任者 Mansfield 先生向團隊宣布，將從制造汽車轉變為開發自動駕駛軟件。

蘋果獲得了加州的測試駕駛許可，開始測試配備傳感器和計算機的 Lexus 運動型多功能車。蘋果還與 BMW、尼桑和梅賽德斯-奔馳等車企進行了洽談，最終與大眾公司簽訂了協議，為蘋果園區提供自動駕駛的 Transporter 面包車服務。

接下來的幾年里，汽車項目經歷了領導層的更迭。前特斯拉高管 Doug Field 裁減了200多名項目團隊成員，加大了對自動駕駛系統開發的投入。隨后，Lynch 先生接管了項目，決定回歸最初的電動汽車制造計劃。

Mansfield 先生和 Field 先生未對此發表評論。

在今年伊始，蘋果公司領導層做出了一個決定：與其投入資源研發汽車，不如將精力集中在生成式 AI 上。這一決策在周二的一場內部會議中被透露給了員工。項目 Titan 的部分成員將轉而參與到人工智能的相關工作中。

《紐約時報》周三的采訪中，一些參與該項目的工作人員對項目的終止表示支持，他們認為生成式 AI 背后的技術對蘋果公司極為重要的 iPhone 業務未來的成功至關重要。

盡管蘋果的汽車項目告一段落，但其研發過程中積累的底層技術將得以保留并應用。據三位知情人士透露，蘋果計劃將在人工智能和自動化領域獲得的知識轉化應用到其它研究中，這包括配備攝像頭的 AI 驅動 AirPods、機器人助理以及增強現實技術。

盡管負責自動化軟件的工程師們將有機會轉向人工智能項目，但汽車項目的其他成員則需在公司內部尋找新的職位。

來源：nytimes.com/2024/02/28/tec…