組播協議允許將一臺主機發送的數據通過網絡路由器和交換機復制到多個加入此組組播協議。

與現在廣泛使用的單播協議的不同之處在于，一個主機用單播協議向n個主機發送相同的數據時，發送主機需要分別向n個主機發送，共發送n次。一個主機用組播協議向n個主機發送相同的數據時，只要發送1次，其數據由網絡中的路由器和交換機逐級進行復制并發送給各個接收方，這樣既節省服務器資源也節省網絡主干的帶寬資源。

與廣播協議相比，只有組播接收方向路由器發出請求后，網絡路由器才復制一份數據給接收方，從而節省接收方的帶寬。而廣播方式無論接收方是否需要，網絡設備都將所有廣播信息向所有設備發送，從而大量占據接收方的接入帶寬。