數據鏈路層承接上層的數據，然后使用下層提供的信道，按照一定的規則，進行數據傳輸。

物理層提供了傳輸媒體與連接（信道）（數據鏈路層使用的信道通常是物理層提供的信道），即提供了比特流動的可能性，但是雜亂無章的比特并不是信息，數據鏈路層需要將上層給予的數據信息組織起來，按照一定規則發送與接收。

就如同郵寄 活字印刷的中的很多字一般，我要郵寄“床前明月光，疑是地上霜”，這兩句詩的活字，一共有10個字，我分兩個包裹郵寄，快遞員（物理層）可以把這些字可以交付與收快遞的人，但是快遞員并不知道第一個包裹和第二個包裹哪個是第一句，哪個是第二句，也不知道我包裹里五個活字是如何排序的，我呢（數據鏈路層），把“床”“前”“明”“月”“光”這五個活字按照詩句排列好，然后寫一張小條子在旁邊，條子上面寫著“CQMYG”，即床前明月光每個字第一個拼音字母，然后標注好，這是第一句，還有第二句，這樣，信息就可以有效的傳遞過去了。
對方收到我的包裹，打開一看，床前明月，沒有光，然后一看我的備注，少了一個G，于是乎就會寫個條子給郵遞員，讓我把這一句重新郵寄給他，我收到了，自然再會郵寄一次，如此一來，就可以保證信息傳遞的正確性了。

數據鏈路層使用的信道有以下兩種：

點對點信道、廣播信道

點對點信道和廣播信道都是通信領域中的概念，它們用于描述不同的通信方式。

點對點信道是指一種通信方式，其中信息只能從一個發送方傳輸到一個接收方。在這種通信方式中，信息不會被廣播到所有接收方，而是只針對特定的目標接收方進行傳輸。點對點信道通常用于私人通信、電話通話、郵件傳輸等。常見的點對點信道包括串行線、電話線和同軸電纜等。

相比之下，廣播信道是指一種通信方式，其中信息會被廣播到所有接收方。在這種通信方式中，發送方將信息發送到一個廣播地址，然后所有接收方都會接收到該信息。廣播信道通常用于廣播電視、無線電廣播、多播視頻會議等場合。

需要注意的是，雖然點對點信道只有一個發送方和一個接收方，但它們之間的通信可以經過多個中間節點，這些中間節點可以是物理線路、網絡設備、中繼站等。而廣播信道雖然廣播范圍較大，但是它的通信范圍通常受到一定限制，例如地理范圍、信號強度等。

這兩種信道也是廣泛的存在于計算機網絡中，根據信道的情況不同，要采取不同的協議策略，例如在廣播信道中若想傳遞信息給某一臺計算機，那么是需要知道該計算機的mac地址的。