對象-關系映射（Object/Relation Mapping，簡稱ORM），是隨著面向對象的軟件開發方法發展而產生的。面向對象的開發方法是當今企業級應用開發環境中的主流開發方法，關系數據庫是企業級應用環境中永久存放數據的主流數據存儲系統。對象和關系數據是業務實體的兩種表現形式，業務實體在內存中表現為對象，在數據庫中表現為關系數據。內存中的對象之間存在關聯和繼承關系，而在數據庫中，關系數據無法直接表達多對多關聯和繼承關系。因此，對象-關系映射(ORM)系統一般以中間件的形式存在，主要實現程序對象到關系數據庫數據的映射。
面向對象是從軟件工程基本原則(如耦合、聚合、封裝)的基礎上發展起來的，而關系數據庫則是從數學理論發展而來的，兩套理論存在顯著的區別。為了解決這個不匹配的現象,對象關系映射技術應運而生。
讓我們從O/R開始。字母O起源于"對象"(Object),而R則來自于"關系"(Relational)。幾乎所有的程序里面，都存在對象和關系數據庫。在業務邏輯層和用戶界面層中，我們是面向對象的。當對象信息發生變化的時候，我們需要把對象的信息保存在關系數據庫中。
當你開發一個應用程序的時候(不使用O/R Mapping),你可能會寫不少數據訪問層的代碼，用來從數據庫保存，刪除，讀取對象信息，等等。你在DAL中寫了很多的方法來讀取對象數據，改變狀態對象等等任務。而這些代碼寫起來總是重復的。
如果打開你最近的程序，看看DAL代碼，你肯定會看到很多近似的通用的模式。我們以保存對象的方法為例，你傳入一個對象，為SqlCommand對象添加SqlParameter，把所有屬性和對象對應，設置SqlCommand的CommandText屬性為存儲過程，然后運行SqlCommand。對于每個對象都要重復的寫這些代碼。
除此之外，還有更好的辦法嗎？有，引入一個O/R Mapping。實質上，一個O/R Mapping會為你生成DAL。與其自己寫DAL代碼，不如用O/R Mapping。你用O/R Mapping保存，刪除，讀取對象，O/R Mapping負責生成SQL，你只需要關心對象就好。
對象關系映射成功運用在不同的面向對象持久層產品中，如:Torque,OJB,Hibernate,TopLink,Castor JDO, TJDO 等。
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