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2025年5月7日，亞馬遜在德國舉辦的活動中正式發布其最新倉儲機器人——Vulcan，這是一款具備“觸覺”的機器人，能夠完成以往只有人類才能勝任的存儲任務。然而，亞馬遜強調，Vulcan 并非為了取代工人，而是為了創造更多技術含量更高的崗位。

Vulcan 最早在4月被媒體獨家曝光，當時它正在華盛頓州斯波坎的亞馬遜倉庫中將物品分類存放進高大的黃色貨箱中。這款機器人配備了AI驅動的傳感器，可通過“觸感”判斷物體所需的壓力和扭力，從而實現更精準的操控。這一創新型機械手讓 Vulcan 能夠處理斯波坎倉庫庫存中75%的100萬種獨立物品。

與自2021年以來亞馬遜廣泛使用的依賴攝像頭和吸盤的機器人不同，Vulcan 的手部結構更加先進，可以執行更多樣化的任務。據亞馬遜機器人團隊負責人 Aaron Parness 介紹，Vulcan 每天可連續運作20小時。

Parness 表示，Vulcan 的推出不是為了替代員工，而是為了創造維護、操作、安裝和建造機器人等新崗位。當被問及亞馬遜是否計劃實現倉庫完全自動化時，Parness 明確回應：“完全自動化是不現實的。如果我們讓 Vulcan 負責100%的存儲與揀選，那幾乎是不可能完成的任務。”

當前 Vulcan 的目標是在倉庫中完成頂部貨架100%的存儲任務，這些區域對人類而言難以觸及。通過讓工人專注于中部貨架（即“動力區”）的作業，可有效降低工傷風險。亞馬遜倉庫的工傷率長期高于行業平均水平，盡管公司聲稱近年來已有明顯改善。

斯波坎倉庫的一位員工 Kari Freitas Hardy 表示：“我們每天在十小時的工作中要爬很多次梯子，頻繁地伸手、下蹲，工作對身體負擔很重。如果有 Vulcan 這樣的技術能讓我只在‘動力區’內操作，我的工作會輕松很多。”

目前，Vulcan 的工作效率已與人類相當，能夠處理最多8磅重的物品。為保障安全，Vulcan 的工作區域設有圍欄，與人類工人隔離。

行業專家普遍認為，未來很長一段時間內，人類與機器人將繼續在倉庫中協同工作。Gartner 分析師 Bill Ray 指出：“若構建一個復雜且全自動的系統，一旦出故障，就可能導致整個作業流程癱瘓。完全取代人類不僅成本高昂，還風險巨大。”

Freitas Hardy 目前已從揀貨工人轉崗至機器人相關崗位，是亞馬遜自2019年以來投入12億美元技能培訓計劃中的一員。雖然她個人收入尚未提升，但亞馬遜表示，參加“機電與機器人學徒計劃”的員工平均薪資可提升約40%。

據亞馬遜透露，開發 Vulcan 的團隊在過去三年中從最初的數人擴展至超過250人。盡管公司未公布具體開發成本，但 Parness 表示，該機器人代表著巨大的商業潛力：“Vulcan 能以更類似人類的方式與世界互動，意味著我們能將自動化應用到更多流程中，進一步降低成本、提升配送速度。”

另一個潛在收益在于降低錯誤率。Gartner 的 Ray 強調：“產品退貨成本極高，很多退貨是由于錯發物品造成的。機器人在這方面能顯著減少錯誤，帶來直接的成本節省。”

相比之下，亞馬遜2023年宣布測試的類人機器人 Digit 仍未在規模化運營中展現效率，盡管其旨在協助搬運與整理托盤。

當被問及 Vulcan 是否標志著機器人從“噱頭”轉向現實應用時，Parness 表示：“機器人是否有腿、輪子或是否固定在地板上都不重要，關鍵是它是否具備‘觸覺’，能在高接觸、高雜亂的環境中順利作業。對我來說，這就是自動化的轉折點，而我們正站在這個臨界點上。”

目前，Vulcan 僅在斯波坎倉庫全面投入使用，另一個具備“揀選”功能的 Vulcan 版本正在德國漢堡測試。亞馬遜表示，預計將在2026年將 Vulcan 部署到更多美國與德國的倉儲設施中。