如果我們打開手電筒向夜空照一秒再關掉，我們將會看到，在關掉手電筒的一瞬間，手電筒發出的光束也會消失，那么，它發出的光哪去了呢？下面我們就來聊一下這個話題。實際上，我們看到的光束，其實是手電筒發出的光子遇到空氣中的微粒（如塵埃、煙霧、微小水滴等等）所發生的散射現象，而在手電筒關掉之后，由于沒有光子繼續進入我們的眼睛，所以在我們看來，手電筒發出的光束就消失了。也就是說，在手電筒關掉之后，其之前發出的大部分光子仍然在沿著原有的路徑繼續傳播，由于地球大氣層中的主要氣體（氮氣和氧氣）對可見光是透明的，而手電筒發出的光線主要集中在可見光波段，因此在較為理想的情況下（晴朗少云，空氣中雜質少、透明度高），一部分光子就有可能直接穿過地球的大氣層，進入到茫茫的宇宙空間。我們知道，光子是具備波粒二象性的，也就是說，它們既具備“波動性”，也具備“粒子性”。

從“波動性”這方面來講，光子其實就是量子化的電磁波，根據麥克斯韋電磁場方程組，變化的電場會在空間中激發出磁場，變化的磁場又會在空間中激發出電場，如此反復地交替變換，就形成了電磁波。由于這種交替變換是不會消耗能量的，而電磁場也可以存在于真空，并且其建立速度為光速，因此光子就可以一直在宇宙空間中以光速傳播，不需要額外的動力。

從“粒子性”這方面來講，光子其實是一種靜止質量為零的基本粒子，根據狹義相對論，靜止質量為零的粒子只能以光速運動，在此基礎上，再加上光子的半衰期是無限長的，因此光子就可以一直在宇宙空間中以光速傳播，不需要額外的動力。由此可見，無論是從“波動性”還是“粒子性”來分析，我們都可以得出這樣一個結論，即：對于手電筒發出的那些已經進入宇宙空間的光子而言，只要沒有受到阻礙，它們就可以一直在宇宙空間以光速傳播下去。需要知道的是，宇宙的空曠程度遠超我們的想象，根據科學家的估算，從整體上來講，宇宙中物質的平均密度大概相當于每立方米存在著6個質子，而這也就意味著，當光子在宇宙空間中傳播時，其遇到障礙的概率其實是非常非常低的。

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科學家早已發現，宇宙是處于一種持續膨脹的狀態，這種現象就會使那些遙遠的天體都會具備一個遠離我們而去的速度。這種速度被稱為“退行速度”，從理論上來講，一個天體與我們的距離越遠，其“退行速度”就越快，這可以用一個簡單的公式“v = Hr”來進行描述，其中的r代表天體與我們的距離，H代表一個常數。這個常數被稱為“哈勃常數”，它描述的是宇宙的膨脹速率，在過去的日子里，科學家已經估算出“哈勃常數”的數值約為67.80（±0.77）公里/秒/百萬秒差距，這里的“百萬秒差距”是一個距離單位，換算下來大約是326萬光年。需要知道的是，“退行速度”的本質其實就是天體在空間擴張的帶動下遠離我們的速度，而不是天體在空間中的運動速度，因此“退行速度”并不會受到狹義相對論的限制，而這也就意味著，當距離超過一個臨界距離時，天體的“退行速度”就可以超過光速，根據上述公式我們可以計算出，這個臨界距離大約為144億光年。正如前文所言，光子是以光速傳播的，顯而易見的是，光速是無法追上超光速的，而這也就意味著，即使手電筒發出的一部分光子能夠在宇宙空間中無休無止地傳播，它們也永遠“追”不上144億光年之外的天體，在這種情況下，它們就永遠無法飛到宇宙的盡頭，畢竟僅僅是可觀測宇宙，其半徑就有大約460億光年。