PHP即“超文本預處理器”，是一種通用開源腳本語言。PHP是在服務器端執行的腳本語言，與C語言類似，是常用的網站編程語言。PHP獨特的語法混合了C、Java、Perl以及 PHP 自創的語法。利于學習，使用廣泛，主要適用于Web開發領域。

PHP 腳本主要用于以下三個領域：

服務端腳本。這是 PHP 最傳統，也是最主要的目標領域。開展這項工作需要具備以下三點：PHP 解析器(CGI 或者服務器模塊)、web 服務器和 web 瀏覽器。(推薦學習：PHP編程從入門到精通)

需要在運行 web 服務器時，安裝并配置 PHP，然后，可以用 web 瀏覽器來訪問 PHP 程序的輸出，即瀏覽服務端的 PHP 頁面。如果只是實驗 PHP 編程，所有的這些都可以運行在自己家里的電腦中。請查閱安裝一章以獲取更多信息。

命令行腳本。可以編寫一段 PHP 腳本，并且不需要任何服務器或者瀏覽器來運行它。通過這種方式，僅僅只需要 PHP 解析器來執行。

這種用法對于依賴 cron(Unix 或者 Linux 環境)或者 Task Scheduler(Windows 環境)的日常運行的腳本來說是理想的選擇。這些腳本也可以用來處理簡單的文本。請參閱 PHP 的命令行模式以獲取更多信息。

編寫桌面應用程序。對于有著圖形界面的桌面應用程序來說，PHP 或許不是一種最好的語言，但是如果用戶非常精通 PHP，并且希望在客戶端應用程序中使用 PHP 的一些高級特性，可以利用 PHP-GTK 來編寫這些程序。

用這種方法，還可以編寫跨平臺的應用程序。PHP-GTK 是 PHP 的一個擴展，在通常發布的 PHP 包中并不包含它。如果對 PHP-GTK 感興趣，請訪問其? 網站以獲取更多信息。

PHP 能夠在所有的主流操作系統上使用，包括 Linux、Unix 的各種變種(包括 HP-UX、Solaris 和 OpenBSD)、Microsoft Windows、Mac OS X、RISC OS 等。

今天，PHP已經支持了大多數的 web 服務器，包括 Apache、Microsoft Internet Information Server(IIS)、Personal Web Server(PWS)、Netscape 以及 iPlant server、Oreilly Website Pro Server、Caudium、Xitami、OmniHTTPd 等。對于大多數的服務器，PHP 提供了一個模塊；還有一些 PHP 支持 CGI 標準，使得 PHP 能夠作為 CGI 處理器來工作。

綜上所述，使用 PHP，可以自由地選擇操作系統和 web 服務器。

同時，還可以在開發時選擇使用面對過程和面對對象，或者兩者混和的方式來開發。盡管 PHP 4 不支持 OOP 所有的標準，但很多代碼倉庫和大型的應用程序(包括 PEAR 庫)僅使用 OOP 代碼來開發。PHP 5 彌補了 PHP 4 的這一弱點，引入了完全的對象模型。