1972年，美國貝爾實驗室的 D.M.Ritchie 在B語言的基礎上最終設計出了一種新的語言，他取了BCPL的第二個字母作為這種語言的名字，這就是C語言。

1973年初，C語言的主體完成。Thompson和Ritchie用它完全重寫了UNIX。隨著UNIX的發展，C語言自身也在不斷地完善。

1982年，美國國家標準協會成立C標準委員會，建立C語言的標準。1989年，ANSI發布了第一個完整的C語言標準——ANSI X3.159—1989，簡稱“C89”，不過人們也習慣稱其為“ANSI C”。C89在1990年被國際標準組織ISO采納，ISO官方給予的名稱為：ISO/IEC 9899，所以ISO/IEC9899: 1990也通常被簡稱為“C90”。1999年，在做了一些必要的修正和完善后，ISO發布了新的C語言標準，命名為ISO/IEC 9899：1999，簡稱“C99”。在2011年12月8日，ISO又正式發布了新的標準，稱為ISO/IEC9899: 2011，簡稱為“C11”。

Ritchie還寫了一本C語言的書，如果想要學習C語言，一定要看看這本書。