大約6億年前在地質學上被稱作“寒武紀”的時代，大量無脊椎動物在短時間內出現“生命大爆發”。如今，“寒武紀”這個名字再次被人們提及，它源自中科院計算所研發的人工智能芯片處理器的命名，意喻人工智能即將迎來大爆發的時代。

“寒武紀”科技公司成立于2016年，團隊成員多數來自被譽為“中國計算機事業搖籃”的中科院計算所，平均年齡只有25歲，但是他們中的大多數人都已在芯片設計開發和人工智能領域深耕多年。創始人陳云霽，陳天石兩兄弟在中計算所當研究員時，就已經橫掃各大學術頂級會議。

2016年末，寒武紀發布了世界首款商用深度學習專用處理器1A處理器(Cambricon-1A)。面向智能手機、安防監控、無人機、可穿戴設備以及智能駕駛等各類終端設備。在運行主流智能算法時性能功耗全面超越了傳統處理器，并入選第三屆世界互聯網大會(烏鎮)評選的十五項“世界互聯網領先科技成果”獎。

也正是通過1A處理器，吸引了投資人的注意，在完成由國投、阿里、聯想等多方投資人的一億美元A輪融資后，寒武紀成為全球AI芯片領域第一個獨角獸初創公司。

目前深度學習的應用這么多，但全都基于傳統的通用處理器，如CPU或者GPU。例如幾年前，谷歌花了上萬個CPU去訓練貓臉識別模型。未來想要擴展至人腦規模的神經網絡，不論是CPU還是GPU，都不足以支撐。

基于歷史的經驗，在智能時代，我們需要有一類專門的智能處理器芯片。而寒武紀科技就是一個專門針對人工智能深度學習而設計的處理器，在圖像、語音識別領域比傳統處理器性能至少提高兩個數量級，集成度也是傳統處理器的數倍，讓手機等移動設備搭載人工智能芯片成為可能。

其實芯片的成敗，除了本身的效率之外，生態是非常關鍵的環節。過去信息產業，軟硬件生態都是建立在ARM和x86指令集之上的。不遵從這些英美的指令集，芯片做得再好，沒有配套應用和軟件，也很難在市場上獲得成功。而未來的智能時代，可能格局會發生巨大變化，會出現新的AI生態。

寒武紀提出了原創的深度學習處理器指令集DianNaoYu，在行業生態形成的萌芽期就已經占據了這一戰略高地，避免了未來類似“龍芯”處理器的商業化失敗。同時寒武紀與阿里巴巴集團，科大訊飛，科曙光等多家上下產業鏈的龍頭公司結盟，將更快打造其AI芯片的生態圈。

另外，終端AI芯片的計算力提升，有望與下游應用形成產業共振。當前，本地計算能力的不足是制約很多前端產品AI化的一大阻礙。寒武紀AI芯片的出現，有望解決這些行業應用的前端算力瓶頸，助推相關產品的性能提升，從而帶動寒武紀芯片的出貨量，形成產業共振的良性循環。

因此，寒武紀在人工智能時代，將有機會讓“中國芯”站在世界的前列。