觸發器是一種特殊類型的存儲過程，它在指定的表中的數據發生變化時自動生效。喚醒調用觸發器以響應 INSERT、UPDATE 或 DELETE 語句。觸發器可以查詢其它表，并可以包含復雜的Transact-SQL語句。將觸發器和觸發它的語句作為可在觸發器內回滾的單個事務對待。如果檢測到嚴重錯誤（例如，磁盤空間不足），則整個事務即自動回滾。
觸發器可通過數據庫中的相關表實現級聯更改；通過級聯引用完整性約束可以更有效地執行這些更改。
觸發器可以強制用比 CHECK 約束定義的約束更為復雜的約束。
與 CHECK 約束不同，觸發器可以引用其它表中的列。例如，觸發器可以使用另一個表中的 SELECT 比較插入或更新的數據，以及執行其它操作，如修改數據或顯示用戶定義錯誤信息。
觸發器也可以評估數據修改前后的表狀態，并根據其差異采取對策。
比較觸發器與約束
約束和觸發器在特殊情況下各有優勢。觸發器的主要好處在于它們可以包含使用 Transact-SQL 代碼的復雜處理邏輯。因此，觸發器可以支持約束的所有功能；但它在所給出的功能上并不總是最好的方法。
實體完整性總應在最低級別上通過索引進行強制，這些索引或是 PRIMARY KEY 和 UNIQUE 約束的一部分，或是在約束之外獨立創建的。假設功能可以滿足應用程序的功能需求，域完整性應通過 CHECK 約束進行強制，而引用完整性 (RI) 則應通過 FOREIGN KEY 約束進行強制。
在約束所支持的功能無法滿足應用程序的功能要求時，觸發器就極為有用。例如：
除非 REFERENCES 子句定義了級聯引用操作，否則 FOREIGN KEY 約束只能以與另一列中的值完全匹配的值來驗證列值。
CHECK 約束只能根據邏輯表達式或同一表中的另一列來驗證列值。如果應用程序要求根據另一個表中的列驗證列值，則必須使用觸發器。
約束只能通過標準的系統錯誤信息傳遞錯誤信息。如果應用程序要求使用（或能從中獲益）自定義信息和較為復雜的錯誤處理，則必須使用觸發器。
觸發器可通過數據庫中的相關表實現級聯更改；不過，通過級聯引用完整性約束可以更有效地執行這些更改。
觸發器可以禁止或回滾違反引用完整性的更改，從而取消所嘗試的數據修改。當更改外鍵且新值與主鍵不匹配時，此類觸發器就可能發生作用。例如，可以在 titleauthor.title_id 上創建一個插入觸發器，使它在新值與 titles.title_id 中的某個值不匹配時回滾一個插入。不過，通常使用 FOREIGN KEY 來達到這個目的。
如果觸發器表上存在約束，則在 INSTEAD OF觸發器執行后但在 AFTER觸發器執行前檢查這些約束。如果約束破壞，則回滾INSTEAD OF觸發器操作并且不執行 AFTER觸發器。
