將容器類模板實例化時，會指明容器中存放的元素是什么類型的：可以存放基本類型的變量，也可以存放對象。

對象或基本類型的變量被插入容器中時，實際插入的是對象或變量的一個復制品。

STL 中的許多算法（即函數模板），如排序、查找等算法，在執行過程中會對容器中的元素進行比較。這些算法在比較元素是否相等時通常用運算符進行，比較大小通常用<運算符進行，因此，被放入容器的對象所屬的類最好重載==和<運算符，以使得兩個對象用==和<進行比較是有定義的。

順序容器

順序容器有以下三種：可變長動態數組 vector、雙端隊列 deque、雙向鏈表 list。
它們之所以被稱為順序容器，是因為元素在容器中的位置同元素的值無關，即容器不是排序的。

關聯容器

關聯容器有以下四種：set、multiset、map、multimap。關聯容器內的元素是排序的。插入元素時，容器會按一定的排序規則將元素放到適當的位置上，因此插入元素時不能指定位置。
默認情況下，關聯容器中的元素是從小到大排序（或按關鍵字從小到大排序）的，而且用<運算符比較元素或關鍵字大小。因為是排好序的，所以關聯容器在查找時具有非常好的性能。

棧/隊列
除了以上兩類容器外，STL 還在兩類容器的基礎上屏蔽一部分功能，突出或增加另一部分功能，實現了三種容器適配器：棧 stack、隊列 queue、優先級隊列 priority_queue。

概述

容器都是類模板。它們實例化后就成為容器類。用容器類定義的對象稱為容器對象。

例如，vector<int>是一個容器類的名字，vector<int> a;就定義了一個容器對象 a，a 代表一個長度可變的數組，數組中的每個元素都是 int 類型的變量；

任何兩個容器對象，只要它們的類型相同，就可以用 <、<=、>、>=、==、!= 進行詞典式的比較運算。假設 a、b 是兩個類型相同的容器對象，這些運算符的運算規則如下。

• a == b：若 a 和 b 中的元素個數相同，且對應元素均相等，則a == b的值為 true，否則值為 false。元素是否相等是用==運算符進行判斷的。
• a<b：規則類似于詞典中兩個單詞比較大小，從頭到尾依次比較每個元素，如果發生 a 中的元素小于 b 中的元素的情況，則a<b的值為 true；如果沒有發生 b 中的元素小于 a 中的元素的情況，且 a 中的元素個數比 b 少，a<b的值也為 true；其他情況下值為 false。元素比較大小是通過<運算符進行的。
• a > b：等價于 b < a。

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所有容器都有以下兩個成員函數：

• int size()：返回容器對象中元素的個數。
• bool empty()：判斷容器對象是否為空。

順序容器和關聯容器還有以下成員函數：

• begin()：返回指向容器中第一個元素的迭代器。
• end()：返回指向容器中最后一個元素后面的位置的迭代器。
• rbegin()：返回指向容器中最后一個元素的反向迭代器。
• rend()：返回指向容器中第一個元素前面的位置的反向迭代器。
• erase(...)：從容器中刪除一個或幾個元素。該函數參數較復雜，此處省略。
• clear()：從容器中刪除所有元素。

如果一個容器是空的，則 begin() 和 end() 的返回值相等，rbegin() 和 rend() 的返回值也相等。

順序容器還有以下常用成員函數：

• front()：返回容器中第一個元素的引用。
• back()：返回容器中最后一個元素的引用。
• push_back()：在容器末尾增加新元素。
• pop_back()：刪除容器末尾的元素。
• insert(...)：插入一個或多個元素。該函數參數較復雜，此處省略。

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迭代器（iterator）

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要訪問順序容器和關聯容器中的元素，需要通過“迭代器（iterator）”進行。迭代器是一個變量，相當于容器和操縱容器的算法之間的中介。迭代器可以指向容器中的某個元素，通過迭代器就可以讀寫它指向的元素。從這一點上看，迭代器和指針類似
1) 正向迭代器，定義方法如下：容器類名::iterator? 迭代器名;
2) 反向迭代器，定義方法如下：容器類名::reverse_iterator? 迭代器名;

#include <iostream>
#include <vector>
using namespace std;
int main()
{vector<int> v;  //v是存放int類型變量的可變長數組，開始時沒有元素for (int n = 0; n<5; ++n)v.push_back(n);  //push_back成員函數在vector容器尾部添加一個元素vector<int>::iterator i;  //定義正向迭代器for (i = v.begin(); i != v.end(); ++i) {  //用迭代器遍歷容器cout << *i << " ";  //*i 就是迭代器i指向的元素*i *= 2;  //每個元素變為原來的2倍}cout << endl;//用反向迭代器遍歷容器for (vector<int>::reverse_iterator j = v.rbegin(); j != v.rend(); ++j)cout << *j << " ";return 0;
}

程序的輸出結果是：
0 1 2 3 4
8 6 4 2 0

第 6 行，vector 容器有多個構造函數，如果用無參構造函數初始化，則容器一開始是空的。

第 10 行，begin 成員函數返回指向容器中第一個元素的迭代器。++i 使得 i 指向容器中的下一個元素。end 成員函數返回的不是指向最后一個元素的迭代器，而是指向最后一個元素后面的位置的迭代器，因此循環的終止條件是i != v.end()。

第 16 行定義了反向迭代器用以遍歷容器。反向迭代器進行++操作后，會指向容器中的上一個元素。rbegin 成員函數返回指向容器中最后一個元素的迭代器，rend 成員函數返回指向容器中第一個元素前面的位置的迭代器，因此本循環實際上是從后往前遍歷整個數組。

如果迭代器指向了容器中最后一個元素的后面或第一個元素的前面，再通過該迭代器訪問元素，就有可能導致程序崩潰，這和訪問 NULL 或未初始化的指針指向的地方類似。

不同容器的迭代器的功能

1) 正向迭代器。假設 p 是一個正向迭代器，則 p 支持以下操作：++p，p++，*p。此外，兩個正向迭代器可以互相賦值，還可以用==和!=運算符進行比較。

2) 雙向迭代器。雙向迭代器具有正向迭代器的全部功能。除此之外，若 p 是一個雙向迭代器，則--p和p--都是有定義的。--p使得 p 朝和++p相反的方向移動。

3) 隨機訪問迭代器。隨機訪問迭代器具有雙向迭代器的全部功能。若 p 是一個隨機訪問迭代器，i 是一個整型變量或常量，則 p 還支持以下操作：

• p+=i：使得 p 往后移動 i 個元素。
• p-=i：使得 p 往前移動 i 個元素。
• p+i：返回 p 后面第 i 個元素的迭代器。
• p-i：返回 p 前面第 i 個元素的迭代器。
• p[i]：返回 p 后面第 i 個元素的引用。

此外，兩個隨機訪問迭代器 p1、p2 還可以用 <、>、<=、>= 運算符進行比較。p1<p2的含義是：p1 經過若干次（至少一次）++操作后，就會等于 p2。其他比較方式的含義與此類似。

對于兩個隨機訪問迭代器 p1、p2，表達式p2-p1也是有定義的，其返回值是 p2 所指向元素和 p1 所指向元素的序號之差（也可以說是 p2 和 p1 之間的元素個數減一）。

下面的程序中，每個循環演示了一種做法。

#include <iostream>
#include <vector>
using namespace std;
int main()
{vector<int> v(100); //v被初始化成有100個元素for(int i = 0;i < v.size() ; ++i) //size返回元素個數cout << v[i]; //像普通數組一樣使用vector容器vector<int>::iterator i;for(i = v.begin(); i != v.end (); ++i) //用 != 比較兩個迭代器cout << * i;for(i = v.begin(); i < v.end ();++i) //用 < 比較兩個迭代器cout << * i;i = v.begin();while(i < v.end()) { //間隔一個輸出cout << * i;i += 2; // 隨機訪問迭代器支持 "+= 整數"  的操作}
}

迭代器的輔助函數

STL 中有用于操作迭代器的三個函數模板，它們是：

• advance(p, n)：使迭代器 p 向前或向后移動 n 個元素。
• distance(p, q)：計算兩個迭代器之間的距離，即迭代器 p 經過多少次 + + 操作后和迭代器 q 相等。如果調用時 p 已經指向 q 的后面，則這個函數會陷入死循環。
• iter_swap(p, q)：用于交換兩個迭代器 p、q 指向的值。

下面的程序演示了這三個函數模板的 用法。

#include <list>
#include <iostream>
#include <algorithm> //要使用操作迭代器的函數模板，需要包含此文件
using namespace std;
int main()
{int a[5] = { 1, 2, 3, 4, 5 };list <int> lst(a, a+5);list <int>::iterator p = lst.begin();advance(p, 2);  //p向后移動兩個元素，指向3cout << "1)" << *p << endl;  //輸出 1)3advance(p, -1);  //p向前移動一個元素，指向2cout << "2)" << *p << endl;  //輸出 2)2list<int>::iterator q = lst.end();q--;  //q 指向 5cout << "3)" << distance(p, q) << endl;  //輸出 3)3iter_swap(p, q); //交換 2 和 5cout << "4)";for (p = lst.begin(); p != lst.end(); ++p)cout << *p << " ";return 0;
}

程序的輸出結果是：
1) 3
2) 2
3) 3
4) 1 5 3 4 2

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STL中“大”、“小”和“相等”的概念

stl中關聯容器內部的元素是排序的。STL 中的許多算法也涉及排序、查找。這些容器和算法都需要對元素進行比較。

默認情況下，比較大小是通過<運算符進行的，和>運算符無關。在STL中提到“大”、“小”的概念時，以下三個說法是等價的：

x 比 y 小。表達式x<y為真。y 比 x 大。

一定要注意，y比x大意味著x<y為真，而不是y>x為真。y>x的結果如何并不重要。
在 STL 中，x和y相等也往往不等價于x==y為真。對于在未排序的區間上進行的算法，如順序查找算法 find，查找過程中比較兩個元素是否相等用的是==運算符；但是對于在排好序的區間上進行查找、合并等操作的算法（如折半查找?binary_search，關聯容器自身函數 find）來說，x和y相等是與x<y和y<x同時為假等價的，與==運算符無關。

看上去x<y和y<x同時為假就應該和x==y為真等價，其實不然。例如下面的 class A：

class A{public:bool operator< (const A & a)const {return false;}
};

可以看到，對任意兩個類 A 的對象 x、y，x<y和y<x都是為假的。也就是說，對 STL 的關聯容器和許多算法來說，任意兩個類 A 的對象都是相等的，這與==運算符的行為無關。

綜上所述，使用 STL 中的關聯容器和許多算法時，往往需要對<運算符進行適當的重載，使得這些容器和算法可以用<運算符對所操作的元素進行比較。最好將<運算符重載為全局函數，因為在重載為成員函數時，在有些編譯器上會出錯（由其 STL 源代碼的寫法導致）。