長江三峽，無人不知其風光壯麗，但對旅客而言，則是險象環生。此段江流全長二百二十余里，急流旋渦在懸崖峭壁之間滾轉出入，水下暗石隱伏，無由得見，船夫要極其敏捷熟練，才可通行。三峽之中，每年都有行船沉沒、旅客喪生之事，在如此大而深的江流之中，一旦沉下，絕無生望。然而三峽確是富有雄壯驚人之美，在中國境內無一處可與之比擬，在世界之上，也屬罕見。四川何以向來能獨自成一國家，原因就在自然地理方面，省東界有高山聳立，水路則有三峽之險，敵人無從侵入。

經三峽時如若逆流而上，船夫的操作真是艱苦萬分。那時，一只小平底木船要由六十至七十個纖夫，用長繩子一頭拴在船上，一頭套在肩上，在勢如奔馬的狂波中逆流而上，在沿江的岸邊一步步俯首躬身向上跋涉而行。順流而下時，則危險更大。在水潮奔涌而下之時，全船的安全全操在一個舵夫之手，他必須有極高的技巧、極豐富的經驗，才能使船庶乎有驚而無險。三峽也者，即為四川境內的瞿塘峽、巫峽和湖北省宜昌以上的西陵峽。每一個峽都是一連串危險萬分的洪流激湍，其中旋渦急流交互出現，懸崖峭壁陡立水中，達數百尺之高。

驚險之處自瞿塘峽開始，因為水中有若干巨大的巖石，因季節之不同、水面之高低而異，巖石有時立出水面高達三十尺，有時又部分隱沒于水中。當時正是冬季，正是江面航行困難之時。因為水面變窄，夏季洪水泛濫時與冬季水干時，江面水平高低之差竟達一百尺之多。船夫總是不斷注視江心巖石邊水的高度。這些巖石叫“滟滪堆”，是因為驚濤駭浪向巨大巖石上沖擊，水花飛散起來，猶如美女頭上的云鬟霧鬢。滟滪堆的巨石在完全淹沒之時，則形成一片廣闊的旋渦，熟練的船夫亦視之為畏途。當地有個諺語說：“滟滪大如馬，瞿塘不可下；滟滪大如象，瞿塘不可上。”這兩句俗語也不見得有多大用處，只因為河床的變化太大，有的地方水位低時宜于行船，有的地方水位高時便于行船，主要以隱藏于水下的巖石之高低為準。有的地方偶然降有大雨，船夫就要等候數天，直到水位恢復到安全的高度再開船。縱然如此危險，人還是照舊走三峽，或為名，或為利，而不惜冒生命之險，就像現在蘇家一樣。出外旅行的人盡其所能，也只有把自己的安危委諸天命，因為除此之外，別無辦法。行經三峽的人往往在進入三峽之前焚香禱告，出了三峽再焚香謝神。不管他們上行下行，在三峽危險的地方，神祇擔保有美酒牛肉大快朵頤的。