在實際應用中，如果我們需要把磁盤中的某個文件內容發送到遠程服務器上，那么它必須要經過幾個拷貝的過程：

1. 從磁盤中讀取目標文件內容拷貝到內核緩沖區
2. CPU控制器再把內核緩沖區的數據復制到用戶空間的緩沖區
3. 在應用程序中，調用write()方法，把用戶空間緩沖區中的數據拷貝到內核下的Socket Buffer中。
4. 最后，把在內核模式下的Socket Buffer中的數據復制到網卡緩沖區（NIC Buffer），網卡緩沖區再把數據傳輸到目標服務器上。

在這個過程中可以發現，數據從磁盤到最終發送出去，要經歷4次拷貝，而在這四次拷貝過程中，有兩次拷貝是浪費的，分別是：從內核空間復制到用戶空間和從用戶空間再次復制到內核空間。除此之外，由于用戶空間和內核空間的切換會帶來CPU的上下文切換，對于CPU性能也會造成性能影響。

零拷貝，就是把這兩次多余的拷貝省略掉，應用程序可以直接把磁盤中的數據從內核中直接傳輸給Socket，而不需要再經過應用程序所在的用戶空間。零拷貝通過DMA（Direct Memory Access）技術把文件內容復制到內核空間中的Read Buffer，接著把包含數據位置和長度信息的文件描述符加載到Socket Buffer中，DMA引擎直接可以把數據從內核空間中傳遞給網卡設備。在這個流程中，數據只經歷了兩次拷貝就發送到了網卡中，并且減少了兩次CPU的上下文切換，對于效率有非常大的提高。
所謂零拷貝，并不是完全沒有數據復制，只是相對于用戶空間來說，不再需要進行數據拷貝。對于前面說的整個流程來說，零拷貝只是減少了不必要的拷貝次數而已。在程序中實現零拷貝的方法有：

• 在Linux中，零拷貝技術依賴于底層的sendfile()方法實現
• 在Java中，FileChannel.transferTo()方法的底層實現就是sendfile()方法
• mmap的文件映射機制，將磁盤文件映射到內存，用戶通過修改內存就能修改磁盤文件，使用這種方式可以獲取很大的I/O提升，省去了用戶空間到內核空間復制的開銷。