所謂“透明網橋”是指，它對任何數據站都完全透明，用戶感覺不到它的存在，也無法對網橋尋址。所有的路由判決全部由網橋自己確定。當網橋連入網絡時，它能自動初始化并對自身進行配置。

透明網橋以混雜方式工作，它接收與之連接的所有LAN傳送的每一幀。當一幀到達時，網橋必須決定將其丟棄還是轉發。如果要轉發，則必須決定發往哪個LAN。在插入網橋之初，由于網橋不知道任何目的地的位置，因而采用擴散算法(flooding algorithm)，把每個到來的、目的地不明的幀輸出到連在此網橋的所有LAN中（除了發送該幀的LAN）。隨著時間的推移，網橋將了解每個目的地的位置。一旦知道了目的地位置，發往該處的幀就只放到適當的LAN上，而不再散發。