通常，使用實體聯系圖(entity relationship diagram)來建立數據模型。可以把實體聯系圖簡稱為ER圖，相應地可把用ER圖描繪的數據模型稱為ER模型。

ER圖中包含了實體(即數據對象)、關系和屬性3種基本成分，通常用矩形框代表實體，用連接相關實體的菱形框表示關系，用橢圓形或圓角矩形表示實體(或關系)的屬性，并用直線把實體(或關系)與其屬性連接起來。

ER模型可以作為用戶與分析員之間有效的交流工具。