編者按：原文作者羅布·沃林（Rob Walling）從事Web應用開發10年之久，擔任過業內顧問、自由開發人員和全球最大的信用卡預付公司City of Pasadena的開發經理。現居住于加州中部城市弗雷斯諾（Fresno）。關注并指導IT 創業，著有《開發人員 創業指南 / A Developer’s Guide to Launching a Startup》一書。以下是“成為更優秀的開發人員”系列的第二篇。（第一篇： 《成為更優秀的開發人員：第一步-“制造”粉絲》）

　　多年來，商業顧問一直指導企業要“知道你的核心競爭力。”也就是說，要“了解自己的優勢，并堅持下去。”。例如：哈雷戴維森的摩托車世界聞名。但在香水行業，他們可能就不那么優秀了。世界上最好的六發式左輪手槍有一部分出自史密斯威森公司，但是我卻不認為他們的自行車也能如此成功。麥當勞嘛… 好吧，我不會說他們很會做食物，但是他們卻非常擅長賣出大量的食物。但是他們絕不會，我的意思是永遠不會把它兌換成現金，然后到拉斯維加斯賭場去做龍蝦三明治。

　　知道自己的核心競爭力可以幫助開發人員遠離麻煩。在我的職業生涯中，我大多是在編寫web應用程序，并且自認為很擅長這個工作。但是也有一些我從未做過，也不會馬上做好的事情：編寫編譯器、創建一個超高速搜索應用程序和實現一些我想到的加密算法。這使我想起了一個故事…

　　我當時在合作維護一個很成功的電子商務網站，我們在思考一個加密密碼的方法，這樣它們就不用以純文本形式儲存了。網站是用Java寫的，我大約6個月之前用過Java，但即便是6個月過去了，無論如何我還是不能在Sun公司提供的文檔中查到任何信息（有人知道如何高效地使用搜索工具么？）。（編注：推薦閱讀《 如何使用搜索技巧來成為一名高效的程序員》。）

　　對文檔進行了幾個小時的徹底搜查之后，我放棄了，打算編寫一個快速簡單的加密算法對密碼進行散列處理。取每個字符的ASCII值，加點什么數，除以點什么數…不管怎樣，始終都是數字，對吧？

　　我最終實現了。然后我們發布了這個應用程序。不出所料，幾天之內人們一直抱怨無法登錄。最初我想這肯定是某種詭異的巧合；十個人同時忘記他們的密碼。我已 經準備好調用文件了，直到大約調查了20分鐘以后，我發現，當字符串中有兩個字符是可見的ASCII碼范圍的邊緣字符時，我的加密算法并不能真正地起作用。它確實處理了那些值，可是加密結果卻是不可見字符，也被稱為“控制”字符。

　　控制字符每跨越一個邊界，不管是從數據庫到應用程序、還是從應用程序到瀏覽器，都可能會因為層與層之間錯誤的編碼而產生意外變化，所以這給我增添了許多困難。果然，一些錯誤的ASCII解碼導致了一大批人無法登錄。

　　這個案例讓我學到了堅持自己優勢的重要性。多次成功之后，我們經歷了第一次挫折。好在我們沒費多大力氣就修復了它。

　　堅持自己的優勢絕不表示你不該涉及新事物。恰恰相反，你必須不斷學習來加固自己的核心競爭力，否則就可能落伍。當然，在這點上一定要明智。（編者注：Rob 文中蘊含的意思可能是：要有選擇性地學習新事物。例如：核心競爭力是Web開發，那么，應該選擇和Web開發相關的新事物學習，而不是轉而鉆研加密。）

　　從web應用程序到桌面應用程序的跨渡并不是很大。從web應用程序轉到編譯器，（雖然有可能）這是很困難，遠非看一兩個教程就可以搞定的事情。當然，還要遠離加密那個更繁瑣的東西！對于那些完全超出你知識范圍的任務，你先要花大量的時間做調查、漸漸熟悉這個主題、然后要慢慢學習，而不是復制粘貼你第一眼看見的示例代碼。（編注：對于一位自由開發人員，Web開發或許是一個不錯的選擇，僅2010年12份，全球主要項目網站新增Web開發項目15,641個，涉及項目預算超過1700萬美元。