軟件的逆向工程是分析程序以便在比源代碼更高的抽象層次上創建出程序的某種表示的過程，也就是說，逆向工程是一個恢復設計結果的過程，逆向工程工具從現存的程序代碼中抽取有關數據、體系結構和處理過程的設計信息。

簡單的說根據已有的東西和結果，通過分析來推導出具體的實現方法。比如你看到別人寫的某個exe程序能夠做出某種漂亮的動畫效果，你通過反匯編、反編譯和動態跟蹤等方法，分析出其動畫效果的實現過程，這種行為就是逆向工程；不僅僅是反編譯，而且還要推倒出設計，并且文檔化，逆向軟件工程的目的是使軟件得以維護。