中國自秦以降，一共出過九個大王朝，它們是：秦、漢、晉、隋、唐、宋、元、明、清。另外，還出過五十幾個小王朝，它們是：

　　三國時的魏、蜀、吳，共三個；

　　十六國時的東晉、前趙、北涼、夏、后趙，鮮卑：前燕、后燕、西燕、南燕、西秦、南涼、遼西、代、成漢、前秦、后涼、仇池、后秦、前涼、冉魏、西涼、北燕、后蜀，共二十三個；南朝的劉宋、蕭齊、梁、后梁、陳，共五個；北朝的北魏（含東魏、西魏）、北齊、北周，共三個；五代時的后梁、后唐、后晉、后漢、后周，共五個；十國的吳、南唐、吳越、楚、閩、南漢、前蜀、后蜀、荊南、北漢，共十個；夏、遼、金、南宋，共四個。

　　王朝的大小，主要是指有效統治的地域而言。能夠大致囊括傳統中國疆域，也就是所謂“一統天下”的王朝，是大王朝；否則就是小王朝。這里，大王朝不包括東晉和南宋，也不包括楚項、新莽、更始、武周和洪憲。小王朝中，不包括西域諸國、匈奴、柔然、突厥、回紇、朝鮮、安南、吐蕃、緬甸、琉球等藩屬；西遼、大理、元朝四大汗國、帖木兒帝國；殘元、南明；大順、太平天國及其他歷代農民割據政權；民國時俄國控制的外蒙，日本控制的滿洲國。

　　小王朝既然是大分裂時代的割據政權，在評分上相對于大工朝已經處于劣勢；其政權的好壞，基本上也只產生和作用于局部，對整個中國并無直接的大影響。我主張大小王朝分開來討論，重點放在大王朝上。

　　評價一個王朝的好壞優劣，主要有哪些考量呢？

　　—，國勢的強盛；

　　二、民生的安福；

　　三，政治的清明；

　　四、文化的發達；

　　五，結局和影響。

　　這些題目，還是大了一點。具體來說，應該包括：疆域，國祚，軍事，皇帝，攝政，治世，變亂，綱紀，宮廷，效能，人口，民生，民族，文化，影響，結局，等等。我們來看看九大王朝的各項排名。

　　疆域

　　清、元、唐、漢、明、晉、隋、秦、宋

　　評說：宋朝的疆域最小，似無異議，甚至都可以將之列進小王朝中去。唐、漢、明、晉、隋各朝的版圖形狀相差不大，即自秦開始的中國“傳統疆域”，只是邊疆地區時有出入，差別較大的是勢刀范圍。元、清情況較為特殊。元是大蒙古帝國的一部分，與四大汗國及吐蕃并列。元朝本部也就是其實際統治的疆域，包括中國和蒙古兩部分，超過中國傳統疆域一倍以上，但還是遠不及清朝的面積。漢時的西域，唐時的吐蕃，包括元本部的中國和蒙古，幾乎全都正式納入了清朝的版圖。

　　國祚

　　漢、清、唐、明、宋、元、晉、隋、秦

　　評說：漢四百一十年（西漢214年，東漢196年），清二百九十六年，唐二百八十九年，明二百七十六年，宋一百六十七年，元—百六十二年，晉四十五年，隋三十七年，秦十五年。秦是中國的創立者，從“始皇帝”算起是十五年；從秦王政即位算起是四十年；從秦滅周室，史家以秦代周紀年算起是四十九年。秦以外，所有的朝代都從立國者建立的“小王朝”算起，至退出中原統治地區截止。因而不包括東晉、南宋、殘元、南明：這一算法，與史家通常定義的開國皇帝和亡國之君較為相符。

　　兩漢實可分為兩個王朝，因為中間出現了大的斷裂，即王莽的新朝，十五年。東漢末自建安元年起，習慣上認為已進入曹魏、三國時代，因而東漢實際可只算作一百七十二年。唐代，其中武則天的“周朝”也可算作一個斷裂，也有十五年。斷裂是應該給予大大扣分的一個重要參數。如果把連續性考慮進去，清朝的國祚應排諸朝之首。

　　軍事

　　元、清、唐、漢、明、隋、秦、宋、晉

　　評說：古代國家的建立和守成，強大的軍事力量是一個基本前提。幾乎每個王朝的軍力，都是前期較為強大，后期逐漸衰弱。軍事實力包括兩方面，一是對外（征討、防御），一是對內（平亂、掌控）。掌控也是一個因素，不能完全掌控的軍事力量，往往形成對自身安危存亡的威脅。如唐代的安史之亂、藩鎮之亂。宋代是“積弱”的典型，但它尚能守住一百六十八年的江山，遠遠超過了晉。對“中央軍”的掌控，是一個重要原因。晉室根基喪失于八王之亂，就由于失去這種掌控力。各朝都有農民起義、諸侯反叛和割據之亂。秦、隋、晉、元四朝一亂即亡，說明其平亂能力甚差。兩百年以上的王朝，軍事實力都堪稱強大，元是一個特例，以強大的軍事對外征伐，建立了極為龐大的帝國。它的對外征伐幾乎是戰無不勝的，除了兩次東征日本的失敗。唐朝軍力勝于漢，漢勝于明，似無異議。

　　現在比較唐、清兩朝。

　　對外戰爭：唐征高麗，屢征屢敗；清在入關前即已收復朝鮮。唐與北方民族東突厥的戰爭，斷斷續續持續了一百二十年，而西突厥更是降叛無常，未曾完全歸順；清在入關前即收服漠南蒙古諸部，入關后屢次討準噶爾皆獲大勝，蒙古族幾乎全部成為清朝的國民。唐先后與西突厥、吐蕃爭奪西域控制權，該地一直時降時叛；清西征出兵必勝，平定回疆，將歷史上的這一片歸屬末明之地正式納入中國的版圖。唐與吐蕃的戰爭，勝少負多，而且往往全軍覆沒，甚至都城長安失守；清代六次對藏用兵，除一次稍有失利外，都大獲全勝置其于保護國地位，有清一代。藏不敢叛。除了傳統上的周邊國家、地域與民族，清遇到了歷代王朝未曾遭遇過的、使其丟盡了臉面的對手，那就是西方列強。這是時代造成的悲劇、作為中國的代表，清政府當然難辭其咎。

　　對內戰爭，歷代王朝中清的表現最為出色。先后有平三藩之亂，收取臺灣，平諸次少數民族、教門幫會、革命黨起義，皆獲成功。即使清勢衰落，還有兩次大的內部戰爭，也取得重大勝利，那就是鎮壓太平天國和平定新疆。唐的安史之亂、藩鎮之亂、黃巢之亂，朝廷都措手無策，號令不行于四方，動不動就逃離長安，諸亂都遺禍綿延，終于導致唐朝的傾覆。

　　皇帝

　　清、漢、唐、宋、隋、明、元、秦、晉

　　評說：皇帝優劣的排名，主要根據一個朝代好壞皇帝的比例來定。而皇帝的好壞，則依據功業、政績、才識、品德等各項標準來劃分。我另作《給歷代皇帝評級》一文，可資參考。

　　攝政

　　清、唐、漢、宋、明、隋、元、晉、秦

　　評說：這里說的攝政，是指代替皇帝掌握朝政的人。他（她）可能是太后、皇后，也可能是攝政王、外戚權臣、輔政大臣，其權勢應在當朝皇帝之上，甚至可以決定皇帝的廢立。一般性的“權傾朝野”，不在此列；實際掌權不足一年的，從略。

　　隋沒有攝政人物，可將之作為“零點”；實權人物壞多于好（以年代論）的朝代，排在隋的后面；反之，排在隋的前面。其奸壞，以施政為主要考量，私德為次。

　　秦：趙高，二年。漢：呂后。十五年；霍光，十九年；王莽，二十三年；竇太后，四年；鄧太后，十五年；梁冀，二十年；董卓，三年；曹操，二十四年。晉：賈后，十年。唐：武則天，四十一年；韋后，五年。宋：劉太后，十一年；高大后，八年。元：鐵木迭兒，七年；燕帖木兒，六年；篾兒赤伯顏，九年；脫脫，九年。明：張太后，七年；張居正，十年。清：多爾袞，七年；鰲拜，八年；慈禧太后，四十八年；載灃，三年。

　　其中，秦、晉全壞，尤以“指鹿為馬”的宦官趙高最為惡劣，應名列榜尾。太后與皇后當權，并不一定是壞事。北魏馮太后、遼蕭太后，都是歷史上著名的女政治家。九大王朝中，稱制、聽政的皇后太后中。因亂政而留下惡名的只有漢竇太后、晉賈后、唐韋后三人，掌權時間加起來總共才十九年。其余幾位都不乏可圈可點之處。漢鄧太后提倡經學，深好儒術，自身也相當能干；宋劉太后去世后。名臣范仲淹對她的評價也是很正面的，“今當掩其小故，以全大德”；宋高太后，也勤勉問政，尊重司馬光一類學者名臣；最賢明的一位當推明張太后她執政的七年。可以說是明朝的黃金時代。

　　漢、唐、清三個最強盛的王朝，都各有一位“女強人”長期當政，即漢朝的呂后、中唐的武則天、晚清的慈禧、這三位我都歸到“正面形象”一類。大多論者對呂后、尤其武則天持有相當多的正面評價，對慈禧則以非難為主，這是不公正的。呂后為政，尚能識大體，用能任賢，“黃老之治”即為明證。武則天是守成之主，不是守社稷而是守治世，故能上承“貞觀”，下啟“開元”。慈禧扶大廈之將傾，中興清室，撐危局近半個世紀，保證了大中國在列強環伺的劣境中不至于被吞沒和瓦解。相比之下，慈禧處境最為艱難，最易獲咎，而實際上的功勞最大。即以私德而論，慈禧也遠遠超過呂后和武則天。

　　治世

　　清、漢、唐、宋、明、隋、元、秦、晉

　　評說：治世即政治清明安定、人民生活富足的年代，這是衡量上朝優劣的最重要的參數。一般認為，秦、晉、元三代無治世。其余六大王朝：漢代有黃老之治到文景之治，約五十年；漢宣之治，二十五年；明章之治，二十一年。隋代有開皇之治，二十四年。唐代有貞觀之治，二十三年；水徽之治，約二十年；開元之治，三十年；大中之治，十三年。宋代有太祖、太宗“致治”，三十年；仁宗晚年，十年。明代有仁宣之治十一年；張大后當權，七年；弘治之政。十八年。清代有康雍乾盛世，一百三十四年。

　　變亂

　　清、宋、漢、明、唐、元、隋、秦、晉

　　評說：這一項是“逆排名”，越亂的排到越后。所謂禍亂，主要有：一，朝廷之亂；二，諸侯之亂；三，民變；四外患。不包括建立王朝和統一中國的歷次戰爭，如秦滅六國，楚漢之爭，晉滅東吳，唐平群雄……直至揚州三日與嘉定三屠等；也不包括成功的對外戰爭（征伐、撫平）。而朝廷之亂若僅限于宮廷，對整個社會民生無直接重大的影響，另作“朝綱”條，不列入本項。

　　亂世是治世的反面，是判斷一個王朝“有多壞”的直接依據。但亂世不象治世那樣，可以一概而論。蓋“幸福的世道都是一樣的，不幸的世道卻各有各的不幸。”年代較長的王朝，禍亂也較多；有些禍亂，甚至是治世發生的，如漢初黃老之治時的呂氏之禍，文景之治時的吳楚七國之亂，清康熙年間的三藩之變等等。惟其對整個國家的政治、民生環境影響不大，所以不能完全以亂世累加年代之長短來定，而應以其造成的影響，及朝廷平亂的能力、表現和善后作綜合估量。

　　隋僅一亂，即“天下大亂”。自大業七年各地民變，歷七年而亡。秦因趙高之禍，引起天下大亂，僅兩年三個月而亡。晉因賈后之禍，引起長達二十年的八王之亂，接著五胡亂華，開創了中國歷史上最漫長、最黑暗的一段的亂世。元代的主要亂因，是內部的權位之爭，包括昔里吉叛變、乃顏之亂、海都內犯等，后有民變，歷二十年天下大亂而亡。

　　其他各朝的主要變亂如下——

　　漢：吳楚七國之亂、王莽纂漢、宦官之禍、外戚之禍、羌亂、十常侍之亂、黃巾起義、董卓之亂、諸侯割據。

　　唐：安史之亂、權宦用事；藩鎮之亂、回紇之患、吐蕃入寇、南詔之患、黃巢之亂。其中，尤以安史、黃巢為烈，藩鎮、宦官之禍亂為久。

　　宋：宋遼爭戰、西夏爭戰、王小波李順之亂、蔡京亂政、方臘之亂、宋江之亂、靖康之恥。

　　明：靖難之變、土木之變、安化王之變、寧王之變、土司之亂與徭變、大同兵變、倭寇、海盜、韃靼之犯、播州楊應龍之變、寧夏之亂、緬甸之役、朝鮮之役、魏忠賢亂政、遼東戰爭、天下大亂、甲申之變。

　　清：圈地占田、服飾之易、三藩之變、文字獄、兩次臺灣之變、準噶爾之亂、苗民起義、緬甸之役、安南之役、廓爾喀之役、白蓮教起義、海盜、陜西兵變、天理教起義、箱民之亂、天地會、捻軍之亂、回溫張格爾之變、徭民起義、鴉片戰爭、英法聯軍之役、太平天國、回民起義、新疆事變、中法安南之戰、甲午戰爭、列強租界、義和團、八國聯軍入侵、英軍入侵西藏、日俄戰爭、革命黨起義。

　　清代禍亂最多，但絕大多數發生在邊疆、藩屬，或僅限于局部地區，對中國的整個局勢并無重大影響。影響較大的是南方的太平天國與北方的捻亂，也終于鎮壓成功，沒有動搖國本引起分裂，也沒有引發骨牌效應和惡性循環（如漢、唐、明）。與西方列強的戰爭。雖然木斷失利，割地賠款求和，也仍然保持了中國的龐大版圖。

　　宋代禍亂最少，主要是外患。最大的災難是亡國時的靖康之恥，但這比西漢的王莽改制、東漢末年的群雄混戰、唐代后期的大亂不已、明末的甲申之變仍然要好得多。宋代方臘、宋江起義規模都很小，宋江被招安，方臘僅半年而平；遠不及漢代（新莽）綠林、赤眉、黃巾起義，唐代黃巢起義，明代李自成、張獻忠起義。宋太祖杯灑釋兵權，雖為有宋一代積弱之遠因，但畢竟沒有濫殺功臣、諸侯反叛的弊端。如果不是陷京陷帝、大批中原百姓遷彼南方的靖康之亂，在此項排名上，宋甚至應越過清而位居第一。

　　綱紀

　　清、宋、明、漢、唐、隋、元、秦、晉

　　評說：綱紀即朝廷的法紀秩序。一個社會是否整然有序、整個體制是否運作正常，與朝綱關系極大。所謂“上梁不正下粱歪”，歷代大的動亂產生，住往就從綱紀的廢弛開始。歷來的昏暴之君與“亂臣賊子”，也首先從亂朝著手。一是朝綱之既亂，一是朝綱之能亂，都說明了王朝的弱點。

　　秦：焚書坑儒；二世矯詔奪位，殺長兄扶蘇及其他十二公子、十公主，殺宰相李斯、名將蒙恬；宦官趙高指鹿為馬，殺二世企圖自代。

　　漢：劉邦大殺功臣；呂后誘殺韓信，制造“人彘”之禍，殺三個劉氏趙王；諸呂伏誅；武帝縱游幸、營宮室與求神仙，好用酯吏，六七萬人投入牢中凈身充為太監，巫蠱之禍殺太子，下罪已詔；霍光諸除異己上官桀，廢立皇帝，斬其故臣二百；元帝時宦官弘恭、石顯弄權，外戚用事；成帝荒淫致死；王莽篡政；竇憲專權，被逼殺；安帝殺外戚鄧騭，廢囚太子；宦官擁立順帝，殺外戚閻顯、閻景；大將軍梁冀毒死質帝，驕奢淫佚；桓帝政變盡誅梁黨，宦官得勢專權；黨錮之獄二十年，人才橫遭摧殘；董卓廢立皇帝，濫殺朝臣，放火燒洛陽皇宮；曹操挾天子以令諸侯，闖官誅殺皇后；曹丕篡漢。

　　晉：武帝驕奢淫佚，大選宮妃；賈后廢楊太后，誅楊駿、楊母，誅楚王，任用族黨；八王之亂前后達二十年，晉室四十八王全被石勒所殺，綱常盡廢，為歷朝所罕見。

　　隋：文帝殺功臣，殺諸子，獨寵次子楊廣，死跡可疑；煬帝窮奢極欲，殘害忠良，大營宮室，造龍船游幸江都，為叛將所殺。

　　唐：李世民玄武門之變，殺太子建成、弟元吉。高宗專寵武后。廢王皇后及太子，元老忠良相次被害；武后垂簾聽政。誅族兄、親姐，殺兩個太子，廢兩個皇帝（四人皆為其親子）；代唐前，實行恐怖統治，任用酷吏，羅織罪名，密告成風，大殺將相朝臣，殺諸王公數十人、支屬數百人，武周初曾七年殺了七個宰相，又窮奢極欲，重用張氏兄弟；中宗發動“五人之謀”復辟，又有韋后與安樂公主亂政，太子發兵入宮殺武三思及其親黨，自己也兵敗被殺；韋后毒死中宗，李隆基率兵入宮誅殺韋后、安樂公主，睿宗復辟；玄宗殺太平公主，廢殺太子及另兩子，強占兒妃，奸臣李林甫、楊國忠當道，屢興大獄，安祿山叛變陷兩京，馬嵬坡兵變逼殺楊貴妮、楊國忠，玄宗讓位于太子；安、史先后稱帝；吐蕃入寇兩京，代宗亡走陜州；藩鎮之亂四起，不服節制乃至反叛朝廷，各自稱帝，綱紀蕩然無存；德宗亡走梁州，下罪己沼；自肅宗至唐末，先后有李輔國、魚朝恩等二十來個權宦當政為禍，由宦官統領禁軍，橫行朝廷，有六個皇帝為宦官所立；憲宗暴卒，傳為宦官陳弘志所害；牛李黨爭四十年；穆宗中毒而死；敬宗為宦官劉克明所害；宦官仇士良弄權二十年，共殺二王一妃四宰相，廢立太子；武宗服金丹而死；宣宗服方土之藥而死；部宗荒嬉作樂；僖宗縱情娛樂，金吾大將軍張直方領文武百官迎黃巢入長安；黃巢盡殺唐宗室，稱帝；昭宗殺十一王，自己與皇后被宦官囚押，被縱火逼迫慟哭出宮；朱全忠廢殺昭宣宗，火燒皇宮、長安，篡唐。

　　宋：太子德昭自殺，太祖諸子皆死；群臣稱頌福瑞，偽造天書，兩宰相相互傾軋，結黨營私；朋黨之論，慶歷黨議，廢后之爭，濮議，王安石變法失敗，元佑更化之爭，三黨之爭，紹圣紹述屢興大獄，祟寧黨議。徽宗荒淫，蔡京亂政，宦官童貫當道，“花石綱”；靖康之恥。

　　元：忽必烈與阿里不哥爭皇位，阿合馬等三大奸臣誤國；武宗奪位，廢殺皇后，誅諸王；鐵木迭兒用事，弒殺英宗；燕帖木兒政變，權傾人主，驕橫荒淫；天順帝失蹤；明宗暴斃，寧宗暴病而亡，皆死因不明；順帝混亂荒淫，權臣專權亂國，奇皇后干政，太子與權臣內訌。

　　明：朱元璋殺戮功臣，廢丞相一職，有“四大獄”，數萬人被誅；靖難之變，建文帝失蹤。成祖行恐怖鎮壓，慘酷屠戮群臣，設特務廠衛；漢王高熙之變，被殺六百人；王振亂政；奪門之變，曹石之變；萬貴妃承寵；宦官用事；武宗荒淫，安化王之變，寧王之變；大禮議，嚴嵩弄權二十年，迫害異己、忠良；世宗差點被十幾名女官勒斃，服方土之藥毒死；高拱用事，政爭、礦稅、建儲之議，萬歷帝三十年不理朝致，京林黨議；梃擊、紅九、移宮三案，穆宗、太昌帝服紅丸死。魏忠賢亂政；殺袁祟煥，祟禎自殺，文武百官投降李自成。

　　清：多爾袞害死肅親王豪格，納娶其妃；順治遺詔以十四罪自責，民間盛傳其削發出家；鰲拜專權誅殺大臣，諸王爭儲位，康熙廢太子；康雍乾三朝興文字獄；雍正極權，削除群王，誅殺異己，制裁重臣；乾隆巡游天下，勞民傷財，和珅專權腐敗；林則徐遭謗被撤；咸豐逃英法聯軍至熱河避難；慈禧辛酉政變殺顧命大臣，垂簾聽政，不許同治與皇后接近，皇后（聞同治死訊）絕食而死，戊戊政變殺六君子，幽禁光緒于瀛臺，不禁拳亂，皇室逃八國聯軍至西安，逼殺珍妃；袁世凱與革命軍議和。有清一代，從未發生過宦官之禍與外戚之禍；沒有一個皇帝、皇后被廢殺；僅康熙一朝發生過儲位之爭，也不過太子被廢而已；絕少殺功臣、宗室；慈禧的辛酉政變與戊戊政變，僅殺顧命大臣及六君子數人。

　　宮廷

　　宋、清、元、漢、唐、隋、秦、晉、明

　　評說：宮廷是王朝的核心，其規模、用度可直接比照出它的是否節儉奢糜，是否體察民情、珍借民力，也可以看出政權的效能與風氣。當然，不能完全以節儉衡量朝廷的廉能，國家富裕程度是宮廷開支的基礎，只有窮奢極欲、“超前”享受而傷民才值得鄙棄。

　　秦建阿房宮，仿修各國宮殿，大筑皇陵。后宮佳麗過千。

　　漢蕭何建未央宮，武帝營建章宮，成帝作昭陽官，王莽造九廟，靈帝作玉堂殿、萬金堂。高祖、文、景三帝，宮女僅十幾人；武帝、元帝時后官三千嬪妃，有六七萬人投入牢中。多被凈身充為太監，如司馬遷。

　　晉武帝大選嬪妃，幾千人入宮，滅吳后姬妾近萬人。

　　隋文帝極為節儉；煬帝造迷樓，建仁壽官、顯仁宮，開西苑，造龍船及雜船幾萬艘，宮女數千人。

　　武則天建萬象神宮、“天堂”，鑄天樞，唐制，后妃一百二十人；玄宗時代，宮女四萬人，太監四千余人，其中三至五品的太監逾千。

　　宋太祖限定宮中宦官為五十人，歷代皇帝都未超出此數。真宗大興土木，徽宗建延福宮、萬歲山，征“花石綱”。元以蒙古貴族子弟入宮侍候君主，因而太監人數不會很多。世祖建皇宮，極為雄偉。

　　明堪稱太監帝國，明末時競達十萬之譜；宮女九千人。太袒建南京宮殿，成祖建北京宮殿。明十三陵豪華奢侈，為歷代皇陵之最。

　　清宮女一百三十四人（不計慈寧官）；康熙時太監儀四、五百人，最多為乾隆時的二千八百余人，光緒時減至不足兩千人。清襲用明故宮，建避暑山莊、圓明園、頤和園。

　　以明清兩代皇宮花費作比較，明每年開支一百六十一萬兩。清每年開支三萬兩（1690年統計）。清最大的敗筆是慈禧挪用海軍軍費修頤和園。

　　效能

　　清、秦、元、隋、唐、漢、宋、晉、明

　　評說：有人認為，專制的政府較有效能。此說不確。明是中國最專制的王朝，其政府效能卻十分低下。還有人認為，廉潔可以產生效能。此說也不確。宋是歷代最節儉的王朝，其政府效能仍不高。對王朝而言，皇帝的勤政，中樞機構的精簡，地方制度的完善，是最為重要的。

　　秦建立皇帝制度，實行獨裁與恐怖鎮壓政策，令行禁止。它能在那樣短的時間內完成那樣多的重大改革，就是明證。

　　西漢中央政府權力逐漸增大，地方割據勢力逐漸弱化；東漢則相反，至末年朝廷已形同虛設，才有挾天子以令諸侯的故事發生。

　　晉大封宗室，各自為大。朝令不得而行。

　　隋軍國大事由內史省決策，門下省審議，尚書省執行；地方官由吏部任免，加強了效能。

　　唐初襲隋三省制，往往不能協調，貽誤軍國大事；后以政事堂為最高權力機構，提高了中央工作效率；再后又以翰林參預機要，削弱宰相職權；至藩鎮時代，中央指揮系統幾乎癱瘓。

　　宋以擴大皇極為中心建立一套龐大的官僚體制，其后越來越膨脹，凡職都得皇帝親自任命，凡事都要皇帝指揮因而常常陷于停滯。

　　元改三省制為一省制，以提高效能。

　　明初為丞相制，不久改內閣制，皇帝高度獨裁又多怠于理政，特務盛行，官吏俸祿極低，黨爭不息，明亡時滿朝文武競呼之不至。

　　清改內閣為軍機處，職掌軍國大事。特點是，一，除皇帝過生日和過年，幾乎無一日不辦公，緊急時還要加班至夜半，令人想起“周總理辦公室的燈光”；二，辦事快，每日處理折奏數十上百件，皆當天辦完，這種效率，為歷朝所不能比擬，就是民國與共和國政府都應為之汗顏；三，辦事機密。地方政府也基本完善，它的省、縣建制至今還在現代型體制下沿用。清末盡管出現官場腐敗，變亂不斷，仍能維持整個政治、社會結構的穩定性，最后以和平力式交出政權，世界史上都堪稱罕見。

　　人口

　　清、宋、明、元、唐、隋、漢、秦、晉

　　評說：人口包括兩項指標。一為統治的絕對人口數，這表示王朝的強盛程度；一為統治時期人口的凈增長，這表示社會民生的富足與安定。

　　清以絕對人口過億，及數倍的人口增長，遙遙領先于其他各朝。二十世紀常說的“四萬萬五干萬同胞”，就是清朝創造的人口數字。宋以初年的三千余萬，至南宋時達七千余萬，可見北宋一朝對人口的貢獻。（一說為，宋從韌年不足兩千萬。至徽宗鼎盛時達四千六百萬。）明以元末五千余萬人口起家，到滿清入關時官方統計為六千余萬，史家估計還應再加上“隱戶”，約數也只能恢復到南宋盛時的標準。終元一代，人口略有增加而不顯著。唐人口多維持在四、五千余萬，安史與黃巢之亂時有所減少。隋初年人口繁庶，末年大亂人口銳減，兩漢出現過兩次從人口凋零不足兩千萬）至人口大增（五干余萬）再人口劇減（不足兩千萬）的過程，漢的失分，主要在長達四百年的時間里，總增長幾乎為負。秦在滅六國的過程中，中國總人口呈大幅下降趨勢；“建國”后民生極苦，不會對人口增長有所貢獻，但也不至于再象戰爭年代那樣劇減，秦始皇二十六年時人口約兩千萬，這應該是秦朝人口的基本數字。秦的幸運在于它很快覆亡，無須對王朝結束后、兵禍連連造成的人口流失負責。晉的人口最少（一千六百余萬），增長為負數，敬陪末座。

　　民生

　　清、明、唐、漢、宋、隋、元、晉、秦

　　評說：民生即人民生活，在漫長的農業經濟社會中，最主要的人民就是農民。每個王朝都有其興亡史，同一王朝不同時期的人民生活，差別是極為巨大的。我主張分兩方面討論。一是承平時代，人民富到什么程度，富了多久，二是離亂時代，人民窮到什么程度，然后綜合給出一個排名。

　　秦民是最為痛苦的，飽受奴役，徭賦極重，刑法苛刻、沒過上—天好日子。反也是死，不反也是死，陳勝、吳廣就反了。

　　晉民也不好過，但滅吳前十來年，尚能勸課農桑，減輕賦役，形成暫時繁榮。

　　元民分四等，從事農耕的漢人、南人地位低下。國家對人民采取搜刮政策；可取之處是尚知以農桑為本，尤重視農田水利建設。元代民變不因饑寒而起。

　　隋開皇之治二卜余年，民生尚稱繁庶；煬帝窮兵黷武，民變四起，天下大亂。

　　宋是兩極分化的典型。一是士與民的貧富懸殊，知識份子和官吏生活優游，一般百姓窮苦。二是城與鄉的差別較大，財富集中在繁華的都市（如《清明上河圖》），農村則十分貧瘠。宋雖經濟發達，卻始終無法解決“積貧”一弊。

　　漢是第一個強盛王朝。又極為重視農耕，但農民的實際生活水平并不及我們想象的那么高。最好的情況是文景之治以后，一般百姓都能吃到梁肉。兩漢的承平時代約為二百年，而窮兵黷武、兵禍戰亂導致人民飽受疾苦的年代也占了二百多年。赤眉、綠林、黃巾起義，皆為民不聊生的結果。

　　唐在安史之亂前的約一百三十余年，人民遠比漢時富足，“稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實”（杜甫）；徭賦也遠低于漢、晉。安史之后，兩極分化（“路有凍死骨”），兵役極多（《兵車行》），許多農民破產、激起殺人如麻的黃巢之亂。

　　明前期的約一百五十余年，民生富庶，“百姓充實，府藏衍溢”（《明史》）。嘉靖以后開始凋敝，進入苦難階段，明末更是饑民遍地，四方起義（“迎闖王、不納糧”）。清自康熙至道光，約二百一十余年間，百姓多能維持小康。太平天國以后的半個多世紀，民生受到巨大影響，及至晚清，民窮財盡。有清一代，無饑民引發的起義。

　　民族

　　清、漢、唐、隋、明、宋、晉、秦、元

　　評說：這一項是指“大中國”范圍內，各民族之間，尤其是漢族與少數民族的關系。

　　元的民族關系最差，公開實行種族歧視政策，人分四等。蒙古帝國西征滅國四十余個，屠殺許多民族，毀滅許多百萬人口的城市。元初南下時，掠民為奴；統治時期大肆搜刮；元末亡于民族起義。

　　秦滅六國，以暴力與暴政消滅民族差異，奴役人民，終于激發民變，各國貴族勢力乘機而起（亡秦必楚）。

　　晉時外患并發，致使五胡亂華。永嘉之禍后，中原百分之八十的漢民南渡，造成中國歷史上第一次民族大遷徒。

　　宋弱，偏好意氣用事，對夏、對遼、對金用兵，多以不平等條約收場。靖康之恥后，中原大部分的漢民南渡，造成中國歷史上第二次民族大遷徒。

　　明以民族起義推翻元朝，卻未能繼承蒙古人建立的龐大的帝國疆域，重新縮回到狹小得多的漢民族傳統區域內。明最后以外族的大舉入侵徹底覆亡。

　　隋在數百年民族融合的基礎上建國，本可以開創如漢、唐一般的盛世，卻窮兵黷武三征高麗，急速將氣數消耗殆盡。

　　唐憑借兵力，降服突厥、契丹、高麗和西域，有天下歸心之勢。但這種關系并不穩定，如東突厥，前后耗時一百二十年才擺平。與吐蕃之間更是負多勝少，還被人家攻入長安，幸以和親方式得到一時太平。安史之亂是民族關系的最大敗筆，自此唐王朝一蹶不振。

　　漢花了一百年，才在對匈奴的戰爭中轉劣為優，又花了七十年，終于使南匈奴歸藩。漢首創和親外交，經略西域，胡**睦雜居，皆可圈可點。但東漢又有一百六十年的羌亂，埋下日后五胡亂華的伏筆。不過亂因之一的匈奴人，競以“光復漢室”為號召，可見漢朝在外族心目中的地位。

　　清最大的敗筆是人關后的“揚州十日”與“嘉定三屠”，及鎮壓準噶爾部的大屠殺。最大的成功是創造“五族共和”（和平），解除了歷代王朝都感受到的周邊民族的威脅。對西藏，確立達賴、班撣的精神領袖地位，并使其影響蒙古，達到軟化兩個原本極為強悍的民族的目的；實行改土歸流、分割西藏與青海，蠶食和限制了藏人的傳統專有地域。對蒙古，更以滿清公主下嫁蒙古王公為定制；“蒙滿一家”的結果，是滿族全部被漢化之后，蒙族也幾乎被漢化了一半。對“西域”，將之收為新疆。中國歷史上的幾乎所有外敵，全部被清朝變為中國人。中國歷代所遭受的侵略戰爭，也全都變成了“兄弟鬩墻”。這種多民族、多文化和平共處的國家形式，不但為中國歷朝歷代所僅見，在世界上也是最成功的范例之一。當清朝結束時，五族大體上沒有分裂，尤其是沒有相互仇殺，還能同仇敵愾對付西方列強的入侵，滿清皇室仍享有尊號及優渥待遇多年，不能不說是它卓越的民族政策得到的回報。

　　文化

　　清、宋、明、唐、漢、秦、隋、元、晉

　　評說：文化的含義，不僅僅是漢賦、唐詩、宋詞、元曲、明清筆記小說，主要還應包括科技、教育、生產營造的進步，及文物典章制度。此條是指綜合排名。

　　秦統一漢字及度量衡制度，建立中央集權，功莫大焉；但焚書，夷滅各國文化的豐富性，罪莫大焉。

　　漢發明造紙，創立有中國特色的修史方式。

　　晉佛教漸盛，時興清談。

　　隋創立的政治典章制度，為中國王朝制度的經典唐為文學、佛學的高峰時代，建筑宏大，發明印刷術。

　　宋發明活字印刷、火藥、指南針，文學、藝術、出版發達。

　　元制造出當時世界上最先進的武器：火炮，戲曲創作繁榮。

　　明器物精巧，文學繁榮并逐漸通俗化，著述極豐超越前朝。

　　清容納多元民族文化，集中國傳統之大成，手工業發達，開始大量接受西方文化。

　　影響秦、清、漢、唐、宋、明、元、隋、晉

　　評說：這一項，主要是指歷代王朝對后世的影響力，不是指歷史地位。其次，也包括對世界格局的影響。

　　秦所以排在首位，乃因它是統一的“中國”之源；它開創的中國疆域，大致維系了近兩千年；它的朝代名、成為中國在國際上正式的、永久國名（China）；它是中國主體民族漢族的創造者，漢文字的定型者，兩千余年政治典章制度的創建者。

　　清緊隨其后，因為它突破了自秦以后維系了近兩千年的大致成型的中國傳統疆域，而形成現代中國的巨大版圖；它使全世界都知道中國的存在，并承認占有這一遼闊疆域的事實；它化解了諸多周邊國家、地域和民族歷史上長期對中國構成的威脅，創造五族共和（共同和平）的宏大格局；它是接受外來文化最多的一個朝代，是漢人洋化的開端；它是中國傳統文化的集大成者；它使中國人成為世界上人數最龐大的族群。

　　漢形成了中國的主體民族，以及在世界上獨領風騷、影響后代至為深遠的漢文化；它使西方人知道，東方存在著一個極為強盛的文明國家。

　　唐接受容納了大量的外來民族和文化，是留給后世漢文化經典最多的朝代；它的兵力，曾抵達咸海和印度；它獲得周邊各國的尊重。

　　宋形成影響中國上千年的“傳統”倫理觀；對后世文化影響亦不可低估。

　　明使通俗文化成為中國文化的主流，跟海外的民間交往頻繁。

　　元兵力橫掃歐亞大陸；奠定了中國戲劇的基石。

　　隋創立科舉制，影響以后歷代的政體與學風。

　　晉形成士大夫習氣，至今猶存。

　　結局

　　清、元、漢、宋、晉、明、隋、唐、秦

　　評說：每一個王朝都有自己的興亡史。有興就有亡，有開端就會有結局，這是很正常的。朝代的結局應包括兩個方面。一是王朝的結局，即它的下場如何；一是它所統治的國家的狀況，即它在怎樣一種背景下收場，善后如何。

　　秦：皇帝被宦官所殺，皇室向義軍投降；天下大亂，群雄逐鹿。

　　漢：皇位禪讓于權臣；天下大亂，分裂為三國。晉：皇帝被外族所殺；中原淪陷，衣冠南渡。

　　隋：帝被叛將所殺；天下大亂，群雄并起。

　　唐：皇帝被叛將所殺；群藩割據，中國大分裂。

　　宋：皇帝被侵略者俘虜，另立偽政權；中原淪陷，民族大遷徒。

　　元：皇帝逃往草原；民變四起，“分裂”為中、蒙兩國。

　　明：皇帝自殺；義軍攻入京城，異族入關，征服全境。

　　清：皇帝遜位，享尊號、皇宮不變；各省紛紛“獨立”、大中國版圖基本完整。

　　清的結局堪稱最為完美。元次之。漢帝禪位后，尚能安享天年；三國也不算太壞。宋徽、欽二帝雖然被擄去受盡污辱，到底比丟了性命要好；而且宋室在江南建立南宋，還有一百五十年的國祚。晉帝被殺；東晉國祚也獨短。明帝死得很慘，整個中國亡于異族；但仍有南明殘局十余年，及奉明為正朔的臺灣軍政府二十年：隋帝死于叛將之手，群雄并起而終未能分裂中國。唐帝同樣死于叛將，中國即近人大分裂期（五代十國）。秦在天下大亂中覆亡，整個中國處于分裂戰亂之中。 　　綜合排名

　　清、漢、唐、宋、明、元、隋、秦、晉

　　評說：以上共十八項，每項第一名8分，第二名7分，依次遞減，第九名0分。每項得分相加，即為各王朝的總分數。滿分為128分。

　　清124分，漢87分，唐80分，宋74分，明64分，元58分，隋45分，秦29分，晉15分。

　　這只是一個粗略的排名。有些項目的分量較輕，有些則較重，似乎不應該在比例上完全相等。從這個角度，我們可以先求出幾個內容相關的“弱項”的平均數，再一起計算總分排名。我提議留給讀者自己來做。

　　值得一說的小王朝

　　現在來討論小王朝。

　　總的來說。小王朝是中國處于分裂、戰亂時代的政權，國勢既談不上強大，民生也飽受疾苦。具體而論，卻不是所有的小王朝都一無是處。在中國歷史上那漫長的黑暗歲月里，有些小王朝的光輝，甚至比某些大王朝還耍奪目。

　　我們先看看，分裂時代有哪幾段較好的時光，即“亂世中的治世”——

　　兩晉南北朝：前秦符堅，十年盛世；劉宋元嘉之治，二十至三十年；北魏文成、馮太后、孝文，四十七年；蕭齊永明之治，十一年：蕭梁天監之治、三十年。

　　五代：后唐明宗之治，八年。

　　遼、金、南宋：遼蕭太后聽政，二十七年；遼興宗耶律宗真，二十年；金世宗完顏烏祿，稱“小堯舜”，二十八年；南宋孝宗趙慎，二十七年。

　　我認為，稍好的小王朝有：北魏、金、遼、南宋、梁、劉宋、孫吳、蜀漢

　　北魏：鮮卑族拓拔氏所建，占據中原，立國一百七十年，軍事強大，出過幾位有作為的皇帝如太武帝、文成帝、孝文帝，及一位臨朝稱制達二十五年馮太后。他們統治中國北方前后達七十余年，出現一片升平景象。北魏最大的貢獻是朝廷下令實行漢化，使“五胡”消失于中原，為中國的重新統一和建立盛唐時代奠定了文化基石。因而被我列為小王朝之首。

　　金：女真族完額氏所建，是歷代小王朝中疆域最為遼闊的，乃至超過大王朝中的北宋。歷九帝一百二十年，其中有幾個很不錯的皇帝，尤其是被稱作“小堯舜”的金世宗完顏烏祿。金朝表現出的勃勃生機與大國的風度，實在應該令代表“中國”的南宋羞慚——它給后代留下的壞印象，主要是“靖康之恥”。但如果不僅是“之恥”，而是一鼓作氣滅掉中國的話，不但可以躍身于大王朝的行列，甚至可能是最好的王朝之一。它已經為此付出了代價。其亡國之君哀宗，還是一個非常賢明的皇帝，遠非宋徽宗可比。

　　遼：契丹族耶律氏所建，立國二百一十九年，是小王朝中國祚最長的，也是歷史上第一個對中國的“上國”。蕭太后臨朝聽政的二十七年，興宗親政的二十年，為遼之盛世。興宗與宋仁宗相互作書畫以贈，開創兩國間的“兄弟情誼”。遼作為小王朝，國勢實在比宋要大，只是未能占據中原，文化及影響遠較宋為弱而已。

　　南宋：立國一百五十三年，無論如何，它是由漢人建立的最好的一個小王朝。由于它的存在，中國文化和經濟的重心轉移到了南方。民族風格由恢宏變得偏狹，由開放變得內向，由豪邁變得纖秀，形成漢人的另一支——南人。南宋的皇帝似乎都不大留戀皇位，找著借口就退休。孝宗的二十余年，算是漫長的偏安歲月中最好的一段時光。

　　梁：歷五帝五十六年。它的開國之君武帝蕭衍，是中國歷史上壽命第二長的皇帝，活了八十六歲。他在位的四十八年，稱“梁武中興”，國家承平安定，尤其前三十年的天監之治，是南北朝時代難得的好時光。他雖出身軍閥，卻頗有學術修養，重文治，性情也十分仁厚。

　　劉宋：由劉裕篡東晉所建，立國五十九年。它的最大弊病是皇室缺乏教養，相互殺伐，朝綱敗壞，因而被史家評為道德最沒落的時代。八個皇帝中，只有前面兩個皇帝值得稱道，即武帝劉裕和少帝義隆。不過就因為這兩個皇帝，躬勤政事，鼓勵農耕，減少租稅，大辦學校，使百姓安居樂業，給南中國帶來了二十余年的元嘉之治。

　　孫吳：孫權所建，立國五十二年，是三國中國祚最長的。如果從赤壁之戰三分天下開始算起，則為七十二年。孫權執政長達半個世紀。曾有過大敗曹操于赤壁、大敗劉備于彝陵的戰功。他治下吳國，卻是三國中戰亂最少、民生最安定的國家。吳的興起，使中國的東南部徹底漢化，經濟富足，成為后代王朝遭受外來侵略時的退身之地。

　　蜀漢：劉備所建，立國四十三年，是三國中國祚最短的。他的第二個也是最后一個皇帝劉禪、卻是中國歷史上在位超過四十年的十四個皇帝之一。劉禪小名阿斗，已經成為愚憨的代名詞；他的丞相卻不可小覷。諸葛亮治蜀12年，后又有蔣琬等人主持大政，直到被滅之前的最后六年，政權才落到宦官手中。基本上，這個王朝是幾位能臣幫他管理的。弱主無能，還不失厚道，強軍壓境無力抵抗即出城迎降，使一朝臣民免遭屠戮。