爬蟲（Web Crawler 或 Web Spider）是一種自動化腳本或程序，用于瀏覽萬維網（World Wide Web）并抓取網頁上的信息。它們按照設定的規則自動地訪問互聯網上的網頁，提取所需的數據，如文本、圖片、視頻等，并將這些數據保存到本地數據庫或文件中，供后續分析、處理或利用。

爬蟲的工作原理通常包括以下幾個步驟：

1. 發送請求：爬蟲首先向目標網站發送HTTP請求，模擬瀏覽器向服務器請求數據。

2. 獲取響應：服務器接收到請求后，會返回相應的HTML文檔或其他類型的文件（如JSON、XML等），爬蟲接收到這些數據。

3. 解析內容：爬蟲使用解析器（如正則表達式、XPath、CSS選擇器或專門的HTML解析庫）解析返回的HTML文檔，提取出需要的數據。

4. 存儲數據：將提取的數據保存到本地文件、數據庫或其他類型的存儲系統中，以便后續使用。

5. 循環與調度：根據一定的策略（如深度優先、廣度優先等）或用戶定義的規則，爬蟲會繼續訪問其他鏈接，重復上述過程，直到滿足停止條件（如達到預設的網頁數量、遍歷完所有鏈接等）。

爬蟲的應用非常廣泛，包括但不限于：

• 搜索引擎：搜索引擎利用爬蟲技術抓取互聯網上的信息，建立索引數據庫，供用戶搜索。
• 數據收集：企業、研究機構等利用爬蟲收集市場數據、用戶反饋、競爭對手信息等。
• 內容聚合：新聞聚合網站、RSS閱讀器等通過爬蟲抓取多個來源的內容，為用戶提供一站式閱讀體驗。
• 學術研究：在數據挖掘、自然語言處理等領域，爬蟲是獲取研究數據的重要工具。

然而，需要注意的是，爬蟲的使用必須遵守目標網站的robots.txt協議和相關法律法規，不得對網站服務器造成過大負擔，也不得侵犯用戶的隱私和權益。