軟件可靠性是程序在給定的時間間隔內，按照規格說明書的規定成功地運行的概率。軟件可靠性隨著給定的時間間隔的加大而減少。
一般說來，對于任何其故障是可以修復的系統，都應該同時使用可靠性和可用性衡量它的優劣程度。
軟件可用性是程序在給定的時間點，按照規格說明書的規定，成功地運行的概率。
可靠性和可用性之間的主要差別是，可靠性意味著在0到t這段時間間隔內系統沒有失效，而可用性只意味著在時刻t，系統是正常運行的。