線程是進程的一個實體，是CPU調度和分派的基本單位，它是比進程更小的能獨立運行的基本單位.線程自己基本上不擁有系統資源,只擁有一點在運行中必不可少的資源(如程序計數器,一組寄存器和棧)，但是它可與同屬一個進程的其他的線程共享進程所擁有的全部資源. 

一個線程可以創建和撤銷另一個線程;     

同一個進程中的多個線程之間可以并發執行.

進程在執行過程中擁有獨立的內存單元，而該進程的多個線程共享內存，從而極大地提高了程序的運行效率。 
每個獨立的線程有一個程序運行的入口、順序執行序列和程序的出口。但是線程不能夠獨立執行，必須依存在應用程序中，由應用程序提供多個線程執行控制。 

從邏輯角度來看，多線程的意義在于一個應用程序中，有多個執行部分可以同時執行。但操作系統并沒有將多個線程看做多個獨立的應用，來實現進程的調度和管理以及資源分配。這就是進程和線程的重要區別。

在很多現代操作系統中，一個進程的（虛）地址空間大小為4G，分為系統（內核？）空間和用戶空間兩部分，系統空間為所有進程共享，而用戶空間是獨立的，一般WINDOWS進程的用戶空間為2G。 

一個進程中的所有線程共享該進程的地址空間，但它們有各自獨立的（/私有的）棧(stack)，Windows線程的缺省堆棧大小為1M。堆(heap)的分配與棧有所不同，一般是一個進程有一個C運行時堆，這個堆為本進程中所有線程共享，windows進程還有所謂進程默認堆，用戶也可以創建自己的堆。 
用操作系統術語，線程切換的時候實際上切換的是一個可以稱之為線程控制塊的結構（TCB?）,里面保存所有將來用于恢