代碼優化的目的是改善程序的執行性能。gcc提供的代碼優化功能非常強大，它通過參數-On來控制優化代碼的生成，其中n為優化級別的整數，比較典型的范圍是從0變化到2或3（與版本有關）。

編譯時通過使用選項-O可以告訴gcc同時減小代碼的長度和執行時間，其效果等價于-O1，在這一級別上能夠進行的優化類型雖然取決于目標處理器，但一般都會包括線程跳轉和延遲退棧兩種優化。選項-O2除了完成所有-O1級別的優化外，同時還要進行一些額外的調整工作，如處理器指令調度等。選項O3除了完成所有-O2級別的優化外，還包括循環展開和其他一些與處理器特性相關的優化工作。數字越大優化的等級越高，程序的運行速度更快。一般采用-O2選項，因為它在優化長度、編譯時間和代碼大小之間取得了一個比較理想的平衡點。

借助Linux的time命令，可以大致統計出該程序在運行時所需要的時間，注意此時最好退出其它程序。

[root@localhost work]# gcc -Wall hello.c -o hello

[root@localhost work]# time ./hello

hello world!

real? 0m0.011s

user 0m0.000s

sys?? 0m0.002s

//優化如下：

[root@localhost work]# gcc -Wall -O hello.c -o hello

[root@localhost work]# time ./hello

?

[root@localhost work]# gcc -Wall -O1 hello.c -o hello

[root@localhost work]# time ./hello

?

[root@localhost work]# gcc -Wall -O2 hello.c -o hello

[root@localhost work]# time ./hello

?

[root@localhost work]# gcc -Wall -O3 hello.c -o hello

[root@localhost work]# time ./hello

real：進程總的執行時間，它和系統負載有關（包括了進程調度，切換的時間）

user：被測量的進程中用戶指令的執行時間（CPU的運行，計算等）

sys：被測量的進程中內核代用戶指令執行的時間，user和sys的和被稱為CPU時間（系統調用消耗的時間）。

注意：盡管gcc的代碼優化功能很強大，但還是要求能夠手工編寫出高質量的代碼（很重要），如果自己編寫的代碼簡潔，邏輯性強，則編譯器就不會做更多的工作，甚至不需要進行優化。而且在一些場合中不允許對代碼進行優化：程序開發的時候，優化等級越高，消耗在編譯的時間上也就越長，因此開發的時候不建議對代碼進行優化，只有軟件開發結束的時候，才考慮對最終代碼進行優化。跟蹤調試的時候，也不建議對代碼進行優化，因為優化可能會使某些代碼被刪除或改寫，或者重組，從而使跟蹤和調試變得異常困難。