Microsoft Silverlight 發展歷程

引言

Microsoft Silverlight 是微軟在 Web 多媒體和富互聯網應用 (RIA) 領域的一次重要嘗試，它從誕生到消亡的過程折射出了 Web 技術發展的變遷和行業格局的演變。本文將詳細回顧 Silverlight 的完整發展歷程，探討其技術特點、應用場景、成功與失敗的原因，以及它在互聯網技術發展史上的地位和影響。

起源與背景（2006-2007）

互聯網技術格局與微軟的挑戰

2000 年代中期，隨著寬帶互聯網的普及，Web 應用開始向更加豐富的媒體體驗和交互模式發展。當時的 Web 技術生態主要由幾個關鍵技術主導：

• Adobe Flash：主導著 Web 動畫、游戲和富媒體內容市場
• Java Applet：在企業應用領域有一定市場
• AJAX：剛剛興起，代表了基于標準的 Web 技術發展方向

微軟在這一領域面臨嚴峻挑戰。Internet Explorer 雖然是主流瀏覽器，但在富媒體和交互體驗上完全依賴第三方插件，尤其是 Adobe Flash。這一情況不符合微軟的戰略利益，因為它：

1. 使微軟在 Web 平臺的核心體驗上依賴競爭對手的技術
2. 無法充分利用微軟在桌面軟件和開發工具上的技術優勢
3. 使 .NET 平臺無法延伸到 Web 富媒體領域

WPF/E 項目的啟動

面對這一挑戰，微軟在 2006 年啟動了代號為 “WPF/E”（WPF Everywhere）的項目，旨在將 Windows Presentation Foundation (WPF) 技術擴展到跨平臺的瀏覽器環境。這一項目的目標是：

• 創建一個基于 .NET 的跨平臺 Web 富客戶端技術
• 提供比 Flash 更強大的媒體和圖形處理能力
• 與現有的微軟技術棧（如 Visual Studio、Expression Studio、.NET Framework）無縫集成
• 支持 XAML（可擴展應用程序標記語言）作為聲明式 UI 描述語言

2006 年 9 月，微軟在 MIX 06 大會上首次展示了 WPF/E 的原型，并計劃在 2007 年正式發布。

Silverlight 1.0 的誕生（2007）

正式命名與首次發布

2007 年 4 月，微軟正式將 WPF/E 更名為 “Silverlight”，這一名稱反映了其作為 Web "銀光"的定位，并于 2007 年 9 月正式發布 Silverlight 1.0 版本。

Silverlight 1.0 的核心特性包括：

• 基于 JavaScript 的編程模型
• 支持播放高質量的視頻和音頻
• 支持 XAML 進行用戶界面描述
• 提供基礎的 2D 矢量圖形和動畫支持
• 支持 Windows 和 Mac OS 平臺

這一版本的 Silverlight 功能相對有限，主要聚焦于媒體播放，尚未包含完整的 .NET 運行時支持，因此開發者需要使用 JavaScript 進行編程。

初步的市場定位

Silverlight 1.0 的市場定位主要針對媒體播放和基礎的富互聯網應用，直接挑戰 Adobe Flash 在媒體播放和簡單交互應用方面的主導地位。微軟通過與內容提供商的合作，特別是在流媒體領域，試圖快速建立 Silverlight 的市場份額。

Silverlight 2.0：真正的突破（2008）

技術飛躍

Silverlight 2.0（原計劃命名為 1.1）于 2008 年 10 月發布，代表了 Silverlight 技術的真正成熟。這一版本的核心創新是集成了精簡版的 .NET Framework，稱為 “.NET Framework for Silverlight”，這使得開發者可以使用 C# 或 VB.NET 進行 Silverlight 應用開發。

Silverlight 2.0 的主要技術特性包括：

• 集成 .NET 運行時環境，支持 C# 和 VB.NET 開發
• 引入控件框架，提供約 20 種內置 UI 控件
• 數據綁定支持
• 強化的網絡棧，支持 REST、SOAP、RSS 等服務
• 引入了線性布局系統，支持復雜界面設計
• 增強的媒體支持，包括改進的流媒體能力
• Deep Zoom 技術，支持高分辨率圖像的平滑縮放

開發工具的成熟

伴隨 Silverlight 2.0 的發布，微軟推出了完整的開發工具鏈：

• Visual Studio 2008 對 Silverlight 開發的全面支持
• Expression Blend 2 SP1，提供專業的界面設計工具
• 豐富的 SDK 和示例代碼

這套完整的工具鏈是 Silverlight 相對于 Flash 的重要優勢，尤其對于已熟悉 .NET 開發的企業開發者來說，顯著降低了學習曲線。

市場擴展與戰略合作

Silverlight 2.0 的發布使微軟能夠拓展其在 RIA 市場的目標：

• 與 NBC 合作轉播 2008 年北京奧運會，成為 Silverlight 的首個重要應用案例
• 與 Netflix 合作，為其流媒體服務提供技術支持
• 積極推進在企業應用領域的應用

Silverlight 在 2008 年獲得了顯著增長，到年底已有約 1 億臺設備安裝了 Silverlight 運行時。

年份	Silverlight 版本	主要新特性	安裝基數估計	重要事件
2007	1.0	JavaScript 編程模型，XAML 支持	<5000萬	首次發布
2008	2.0	.NET Framework 集成，控件框架	>1億	北京奧運會，Netflix 采用

擴展與成熟期（2009-2010）

Silverlight 3.0（2009）

Silverlight 3.0 于 2009 年 7 月發布，進一步增強了其功能集，主要改進包括：

• 引入離線應用支持和 Out-of-Browser 功能
• 新增 GPU 硬件加速支持
• 加入 3D 變換能力
• 增強了媒體功能，包括 H.264 視頻支持和平滑流技術
• 引入元素綁定數據模型
• 新增 40 多種控件和組件
• 增強了業務應用開發能力，包括驗證和數據表單支持

Out-of-Browser 功能是 Silverlight 3.0 的重要創新，它允許 Silverlight 應用在瀏覽器外運行，具有更接近本地應用的體驗，同時保持 Web 應用的部署和更新便利性。這一功能反映了微軟將 Silverlight 定位為連接 Web 和桌面的橋梁的戰略。

Silverlight 4.0（2010）

2010 年 4 月，微軟發布了 Silverlight 4.0，這被認為是 Silverlight 技術最成熟的版本，主要特性包括：

• 增強的 Out-of-Browser 體驗，支持更多本地系統集成
• 打印支持
• 網絡攝像頭和麥克風支持
• 增強的企業功能，包括更好的數據綁定和富文本編輯
• Google Chrome 瀏覽器支持
• 支持鼠標右鍵和滾輪事件
• COM 自動化支持，允許與 Office 應用集成
• 通知窗口支持

Silverlight 4.0 明顯加強了企業應用和 LOB（Line of Business）應用的支持，表明微軟認識到 Silverlight 在企業市場比消費市場更有競爭力。

市場滲透與競爭態勢

到 2010 年底，Silverlight 已安裝在約 6 億臺設備上，安裝率在北美地區達到了約 60-70%。然而，這一數字仍遠低于 Flash 的 97% 以上的滲透率。

在市場競爭方面，Silverlight 面臨的主要挑戰是：

• Adobe Flash 擁有絕對的市場主導地位和更廣泛的開發者生態
• HTML5 標準的快速發展，開始提供原生媒體播放和高級圖形支持
• Apple 設備（特別是 iPhone 和 iPad）不支持 Silverlight，而 iOS 市場快速增長
• Google 通過推進 HTML5 和開源技術，間接與 Silverlight 競爭

轉折點：戰略調整與移動化挑戰（2010-2011）

移動互聯網的沖擊

2010 年是移動互聯網爆發的關鍵年，帶來了幾個對 Silverlight 戰略性的挑戰：

1. Apple 公開拒絕在 iOS 設備上支持 Flash，并發表了著名的《關于 Flash 的思考》文章，為整個插件技術敲響警鐘
2. HTML5 標準快速成熟，開始提供原生視頻播放和高級動畫支持
3. 智能手機和平板電腦市場迅速擴張，而 Silverlight 在這些平臺上的支持有限

微軟最初嘗試通過 Windows Phone 7 平臺推動 Silverlight 移動化。Windows Phone 7 采用 Silverlight 作為應用開發框架，試圖利用現有 Silverlight 開發者生態系統快速建立移動應用市場。然而，Windows Phone 平臺市場份額有限，未能為 Silverlight 提供足夠的移動生態支持。

戰略調整的信號

2010 年 10 月，在 PDC（專業開發者大會）上，微軟首席軟件架構師 Bob Muglia 在接受采訪時表示，“我們的 Silverlight 策略已經調整”，并指出 HTML5 將成為跨平臺解決方案，而 Silverlight 將更專注于 Windows 平臺。這一表態被廣泛解讀為微軟降低了對 Silverlight 的戰略重視，引發了開發者社區的廣泛擔憂。

雖然微軟隨后通過博客文章澄清了對 Silverlight 的持續承諾，但這一事件被視為 Silverlight 命運的轉折點，表明微軟內部已經開始重新評估其插件技術策略。

最后的輝煌：Silverlight 5（2011-2012）

Silverlight 5.0 的發布

2011 年 12 月，微軟發布了 Silverlight 5.0，這是 Silverlight 的最后一個主要版本。Silverlight 5.0 的主要特性包括：

• 改進的媒體播放能力，包括硬件解碼和 GPU 加速
• 低延遲實時音頻流支持
• 3D 圖形支持，基于 XNA 框架
• 增強的文本渲染，支持 OpenType 字體
• 改進的數據綁定調試
• 遠程控制支持
• P/Invoke 支持，允許調用本地 C/C++ 代碼
• 改進的打印支持

Silverlight 5.0 是一個功能強大的版本，特別是在企業應用和媒體應用領域提供了豐富的能力。然而，與此同時，HTML5 技術也在快速發展，與 Silverlight 的功能差距不斷縮小。

Windows 8 與戰略轉向

2011-2012 年，隨著 Windows 8 開發的推進，微軟的平臺戰略發生了重大轉變：

1. Windows 8 引入了 WinRT (Windows Runtime) 作為新的應用平臺
2. WinRT 應用可以使用 HTML/JavaScript 或 XAML/C# 開發
3. Windows 應用商店被定位為新的應用分發渠道
4. 微軟開始明確向 HTML5 標準靠攏

雖然 WinRT 的 XAML/C# 編程模型借鑒了 Silverlight 的許多概念，但它是一個全新的平臺，與 Silverlight 不兼容。這一戰略調整表明，微軟已經開始為"后 Silverlight 時代"布局。

企業領域的深耕

在公眾關注度下降的同時，Silverlight 在 2011-2012 年在企業應用領域仍然保持了相對強勢的地位：

• 微軟 SharePoint 2010 使用 Silverlight 增強用戶體驗
• 多家企業軟件供應商推出基于 Silverlight 的 LOB 應用
• Silverlight 在內部網應用中獲得廣泛應用，特別是在需要豐富交互和媒體能力的場景

年份	Silverlight 版本	主要新特性	市場狀況	重要事件
2009	3.0	Out-of-Browser 支持，GPU 加速	快速增長	安裝基數突破 3 億
2010	4.0	增強的企業功能，更多本地集成	增長放緩	戰略調整爭議
2011	5.0	3D 支持，媒體播放增強	企業市場穩定	Windows 8 戰略公布

衰落期：HTML5 時代的到來（2012-2015）

市場環境的變化

2012-2015 年期間，Web 技術環境發生了深刻變化，對 Silverlight 形成了多重挑戰：

• HTML5 成為 W3C 推薦標準，主流瀏覽器提供了完善支持
• WebGL 技術成熟，提供了強大的 3D 圖形能力
• CSS3 動畫和過渡效果被廣泛支持
• JavaScript 性能大幅提升，ECMAScript 標準持續演進
• 響應式設計成為主流，適應多種屏幕尺寸成為必要
• 移動設備上網流量超過桌面設備

這些變化使得基于標準的 Web 技術能夠提供與插件技術相當的功能，同時避免了插件的兼容性和安全性問題。

瀏覽器支持的削減

隨著 Web 標準的發展，主要瀏覽器廠商開始減少對插件技術的支持：

• 2013 年，Google Chrome 開始逐步淘汰 NPAPI 插件支持
• 2014 年，Mozilla Firefox 宣布計劃終止 NPAPI 插件支持
• 2015 年，Microsoft Edge 瀏覽器發布，不支持 ActiveX 和 Silverlight
• 2015 年，Google Chrome 完全移除 NPAPI 支持，使 Silverlight 無法在 Chrome 中運行

這些變化極大地減少了 Silverlight 的可訪問市場，迫使開發者考慮替代方案。

微軟戰略的明確轉向

這一時期，微軟的戰略轉向變得更加明確：

• 2012 年，微軟發布 TypeScript，為大型 JavaScript 應用提供更好的工具支持
• 2013 年，微軟對 Office 365 進行改版，減少 Silverlight 依賴，增加 HTML5 支持
• 2014 年，微軟新任 CEO Satya Nadella 推動"移動為先，云為先"戰略，強調跨平臺
• 2015 年，微軟宣布 Windows 10 將支持托管的 Web 應用

最終，微軟于 2015 年 7 月正式宣布 Silverlight 5 將是最終版本，并公布了產品支持的最終時間表，確認將在 2021 年 10 月完全終止支持。

遺產與影響（2015 年后）

技術遺產的轉移

盡管 Silverlight 作為產品走向終結，但其許多技術概念和設計理念被轉移到了微軟的其他技術中：

• WinRT/UWP：繼承了 Silverlight 的 XAML 編程模型和許多控件設計
• Xamarin：采用類似的 XAML 布局系統，允許 C# 開發跨平臺移動應用
• .NET MAUI：進一步整合了 XAML 和 C# 的跨平臺應用開發模型
• Blazor：重新實現了在 Web 平臺上使用 C# 開發的能力，但基于 WebAssembly 而非插件

影響與教訓

Silverlight 的興衰為軟件行業提供了一些重要教訓：

1. 標準的重要性：專有技術即使技術先進，也難以抵抗開放標準的長期發展
2. 移動優先的必要性：未能及時適應移動浪潮是 Silverlight 衰落的關鍵因素
3. 開發者生態的價值：盡管 Silverlight 擁有出色的開發工具，但其生態系統規模從未超過 Flash
4. 平臺戰略的復雜性：微軟多次調整的平臺戰略給開發者帶來了困惑和不確定性

企業應用中的長尾效應

雖然 Silverlight 在公共互聯網上的應用在 2015 年后急劇減少，但在企業內部網應用中，Silverlight 應用的淘汰和遷移是一個緩慢的過程：

• 許多企業應用繼續使用 Silverlight 直到支持期結束
• 大型組織投入大量資源將 Silverlight 應用遷移到 HTML5 或其他技術
• 金融、醫療和政府部門是最后淘汰 Silverlight 的行業

技術特點回顧

Silverlight 的主要技術特點

Silverlight 作為一項技術，有其獨特的優勢和局限性：

技術方面	強項	弱項
開發模型	強類型語言，完整 IDE 支持	插件部署，瀏覽器兼容性問題
圖形渲染	高質量矢量圖形，硬件加速	復雜場景性能不如 Flash
媒體播放	高品質視頻播放，平滑流	編解碼器支持有限
應用架構	MVVM 模式，良好的代碼組織	復雜應用初始加載較慢
跨平臺性	Windows 和 Mac 支持	移動設備支持有限，Linux 支持缺失
安全模型	沙盒執行，代碼訪問安全性	需要提升權限才能訪問本地資源

與競爭技術的比較

Silverlight 與其主要競爭技術相比：

• vs. Flash：開發工具更現代，媒體播放優越，但市場滲透率低，游戲開發能力弱
• vs. HTML5：應用架構更成熟，性能更一致，但部署復雜，需要插件安裝
• vs. Java Applet：用戶體驗更佳，啟動更快，但企業功能不如 Java 豐富

結論：Silverlight 的歷史意義

Silverlight 雖然最終未能取得商業上的持久成功，但它在技術發展史上具有重要意義：

1. 技術創新：Silverlight 推動了 Web 富應用開發模型的創新，影響了后續標準的發展
2. 開發范式：XAML 聲明式 UI 和數據綁定模型對現代前端開發有深遠影響
3. 微軟轉型：從專有技術向開放標準的轉變，反映了微軟戰略的重大變革
4. 行業教訓：為科技行業提供了關于技術選擇和平臺戰略的寶貴教訓

Silverlight 的故事告訴我們，技術選擇不僅僅是技術問題，也是市場、生態和戰略的問題。在快速變化的技術環境中，適應變化的能力往往比技術本身的先進性更加重要。

雖然 Silverlight 作為產品已經成為歷史，但它的許多理念和創新已經融入到了更廣泛的軟件開發生態中，繼續以不同的形式影響著軟件行業的發展。