你可能有過這樣的經歷：在 debug 的時候這里加一句，那里減一句，順便改改參數，不一會你的程序就從一個 bug 增加到了無數個 bug 。最重要的是，你完全想不起來自己到底改了幾個地方，原來的程序到底長什么樣子了。經歷過幾次這樣的痛苦，你學乖了，下次 debug 之前先把原文件備份一下——改成 program.c.bak 什么的，然后放開了膽子改。有時候修改的次數多了，就會出現 program_V1.c.bak， program_V2.c.bak …… 又有時候需要同時修改多個文件。而需要倒回到之前的版本的時候，又完全想不起來這些 V1, V2 到底改了哪些地方。坑爹吶！難道要老子手工查不成？難道老子還要給每個 version 寫個描述文件？
程序員們應該都中槍了。
或者你有過這樣的經歷：寫論文的時候這里改動一個詞，那里改動一句話。改來改去發現還不如最初的版本……囧之余，你怎么辦？Ctrl+Z 能救你幾次？甚至，萬一是第二天打開 Word 的時候后悔了，又怎么辦？
學生黨們應該都中槍了。
有沒有辦法解決問題？當然有。但是別著急，喝杯茶，我們慢慢聊。
1972年的時候，貝爾實驗室的程序員們快被這個問題煩死了。可能純粹出于提升工作舒適度，他們寫出了史上第一個版本控制系統（Version Control System A.K.A. VCS)，取了個直白的名字叫 Source Code Control System，簡稱 SCCS。這個軟件用 C 語言改寫后，被收錄在 AT&T 的系統中。由于太懶了，這群程序員們只寫了 Unix 版本。
SCCS 的原理很簡單，儲存要監控的源文件，當文件被修改時，它自動地為每次修改創建一個快照（Snapshot）。你工作的時候，想切換到哪個版本，它就先取出源文件，再依次應用修改直到你要的那個版本為止。
SCCS 好用是好用，但有幾個問題。首先，當你對文件作出多次、大量修改后，它的速度明顯變慢了——對啊，它要從原文件開始依次應用修改嘛。然后，它內置在 AT&T 生產的系統中，不能跨平臺啊，廣大 Windows 用戶很不開心啊。
這其中 Water.F.Tichy 估計是最不開心的一個。
Water 是一個教計算機的大學教授，學校里的電腦上有 AT&T 的系統，可是到家就沒轍了，老爺子很不爽啊，這叫人家在家怎么刻苦呢？1982年，他一氣之下，寫出了改變歷史的第二個被廣泛應用的 VCS，取名 Revision Control System，也就是大家熟知的 RCS（誰熟知了？誰？）。
從名字上就能看出，老爺子雄心很大，不想讓它僅僅成為程序員們的玩具。RCS 開源，跨平臺，一經推出即在全球……的程序員，和大學中流行。它相比于 SCCS 更快。為什么？因為老爺子機智地換了一個想法，儲存最近的文件作為源文件，對歷史修改反向，并且創建快照（Snapshot）。對呀，正常人工作肯定是從最新的文件開始讀取，出現問題后再回滾到歷史文件，誰沒事就從第一版開始改起啊， SCCS 那種做法也太二了吧？
于是 RCS 開始統治江湖。漸漸地，程序員們又不高興了，說你這個 RCS 也不科學呀，你每次都只能監控單個文件，老爺子你寫個論文什么的倒是還行，可是我們是要寫整個項目的呀，我項目中每個文件是有關聯的呀，你這個單一文件監控不好使呀。被 RCS 折磨了四年之后，程序員們終于忍不了了，不知是哪路豪杰在開源社區吼了一聲，一呼百應，不一會兒（哪有那么快！），新的 VCS 誕生了——Concurrent Versions System（A.K.A. CVS）。
CVS 不能不說是革命性的成果，它不但支持了對整個項目進行監控，并且首次提出了倉庫（Repository）的概念，更加不能忍的是，它明確地分成了服務端和客戶端，把代碼倉庫放在服務器上，由客戶端向服務端提交修改。這還是 1986 年啊同學們，我真想回滾到那個時候激動地告訴他們：小伙子們（為什么是小伙子們……）你們發明的這種概念叫「云」你們造嗎？「云」在二十多年以后有多火你們造嗎？
CVS 很好地支持了多用戶多文件并行操作，按說這樣一來所有人應該都滿意了吧？當然不是，不然今天講的就是 CVS 而不是 Git 了。它的問題是監控的對象是文件，而不是目錄。乍聽起來，覺得好像沒什么呀。其實不然，仔細想想，如果在項目目錄下再創建目錄，這個子目錄里面的文件并不會被監控；同理，添加一個新文件，這個新文件也不會被監控。
程序員們又不開心了。
終于到了21世紀，一個跨時代的 VCS 出現了—— Subversion（A.K.A. SVN）。它由 CollabNet 公司開發，并且在后來被納入了 Apache 軟件項目孵化器（Apache Incubator），成為其中 top-level 的產品。它不但支持監控整個目錄，而且首次支持了監控非文本文件。這兩個特性使它在 2001 年在全球范圍內取代了 CVS，并且一直流行到今天。沒錯，現在許多軟件公司用的版本控制系統還是 SVN。
咦，說好的 Git 呢？
這就不得不提到同時代的另一款 CVS —— BitKeeper。與 SVN 不同，它是一款商業軟件，但提供了免費的社區版本（Community Version）。它最大的優點在于，分布式管理。在 SVN 中，服務端相當于代碼中心，所有的代碼都提交到這里。它兩點不方便的地方在于，客戶端要不斷地和服務端進行交互以保證自己的代碼是最新的，如果自己從一個比較舊的版本開始修改，就會出現問題。而且與服務端的交互要求網絡連接，不適合離線工作。分布式管理的概念是每個倉庫都是主倉庫，當兩個倉庫版本不一致時，可以方便地查看沖突之處并加以修改。
使得 BitKeeper 如此出名的原因還在于，大名鼎鼎的 Linux Kernel 就存放在其免費的社區版本上。
2005年4月，BitMover（擁有 BitKeeper 的那家公司）突然宣布，停止 BitKeeper 的社區版本，你們這群不想交錢就用我們軟件人都玩蛋去！好嘛，改變了人類歷史的 Linux 就這樣無家可歸了。
Linux 之父 Linus 看著自己的兒子被別人趕出了家門，憤怒值立刻飆升。他環繞四周看了看，覺得 SVN 什么的簡直是屎，決不能允許親兒子流落至此。兩斤啤酒下肚，他沖到電腦前三天三夜不眠不休。
Bang！Git 誕生了。
什么？你說 BitKeeper ？玩蛋去吧。
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