英語永遠也學不會! 這種抱怨和哀嘆，大概在中國早已經司空見慣了。于是，有人開始計算學英語是多么大的浪費。

作為過來人，我對此深有體會。記得我當年也有過類似的絕望感。

但是，一位前輩安慰我說：你可以說你永遠掌握不了量子物理，但誰都能掌握英語。不信你看看那些弱智的人，只要癥狀不是太厲害，他們雖然學校里的功課沒法學，但大體都能講話。這說明什么?

語言就是習慣和經驗，是時間堆出來的。你有了那樣的投入，就會有產出。不可能永遠學不會。

此言對我當時是個不小的鼓舞，身體力行之后，也深知這確實是至理名言。所以，當最近一位在英語中掙扎的學生發出類似的絕望聲音時，我干脆對他說：“你還差兩千小時。再花兩千小時后看看結果，你的程度將大不一樣。”

然而，看看我們身邊的人就會發現，確實有許多英語“永遠學不會”的人。有些人，不知在英語上浪費了多少個“兩千小時”，至今連掌握英語的影子還沒有。這是怎么回事?

首先，英語雖然是習慣和經驗的積累，但需要持續的、有一定強度的積累。道理很簡單：人有記憶曲線，也有遺忘曲線。只有在記憶曲線壓倒遺忘曲線時，語言的積累才可能發生。每天看一個小時，記住了半小時的內容，這是積累。

但堅持一個月后放棄，再回來時還是從零開始，并無所謂積累。如果每天只看20分鐘，大概還不夠你忘的，即使持之以恒，也難有什么積累。那些沒常性、想投機取巧的，確實別想學會英語。所以我會要求學生：每天至少讀一個小時，這僅僅是“保持狀態”，然后到節假日突擊強化，有所躍進。 如果你能這樣持之以恒的話，那么下面的問題才是最關鍵。我輔導一位已經被美國挺好的大學錄取、卻依然在英語中苦斗的學生。我對她分析說：你的問題其實就兩個。一個是會用字典、查單詞，一個就是會把復雜句拆開，找出主句從句來，搞清楚哪個修飾哪個，然后再組裝起來。這兩個問題解決了，英語就差不多掌握了。

這聽起來容易，操作起來則往往相當吃力。姑且談查字典。最近一年輔導了幾十個中國學生，這一經驗，也幫助我反省自己學英語的經歷。我們小時候在中國學英語時，都是這樣的程式：課本上第一課、第二課地排列好。每篇課文后面，都有個詞匯表。老師上課，也往往是先過一遍詞匯表，或者學生自己先把詞匯表看一遍。這叫掃清障礙。久而久之，就不會查字典了。

后來有了英國引進的《新概念英語》，發覺課文后并無詞匯表，而有圍繞詞匯進行的練習。 可惜，中文版往往畫蛇添足，把詞匯表加上，把引進的英語教程中國化了，否則中國讀者不接受。后來上美國人的英語課，甚至連課文都沒有。老師隨著課程進展每天都發復印的文章，量大得鋪天蓋地，根本不管你里面的字是否認識。當時我們措手不及，適應不了，到處訴苦：“美國老師不教呀!”如今看女兒在美國的學校里讀書，大量的閱讀，也往往是沒課本、沒詞匯表。 經過這一切，我終于領悟了皮亞杰的那句名言：“每當你告訴一個孩子答案時，你就剝奪了他自己去發現的權利。”學英語何嘗不是如此?讀書要從識字開始。識字就意味著要查字典，是自己探求的開始。

但是，我們的英語教育，一開始就都幫助學生們把字典都查好了，把答案都告訴大家了。更糟的還遠不止于此。要知道，任何課本，都是由淺入深。一二年級的詞匯，都是最常用的詞匯。 但是，如我所說，這些最常用的單詞并非最簡單的單詞，其實往往最難，因為其詞義最豐富。但是，課本的詞匯表上，往往就列那么一兩個意思，給學生一種懂了的幻覺。等他們在其他文章中碰到這些詞時，就生搬硬套詞匯表，哪怕明明意思不靠譜兒，寧可在那里捶胸頓足地掙扎，哀嘆英語實在讀不懂，也不愿意查一下字典：他們根本不相信這么簡單的字自己會不懂! 所以，我教學生，第一件事情就要求大家買本大字典，標準有三：一是要幾百塊的那種，要收幾十萬個詞的。

五萬八萬詞的小字典不夠用。二是要有雙解，習慣讀英文的釋義，那樣理解才地道，實在讀不懂，再讀中文釋義。三是要有豐富的例句，不僅要知道字的含義，還要知道怎么用。 有位學生為了一個簡單的詞查字典，事后訴苦說：釋義有三頁，讀得頭都大了。我說別著急，耐心讀下去，這難道不是學英文的好過程嗎?另一位同學碰到不認識的字就來問我。我回答：你自己怎么不查?難道把老師當查字典的機器了嗎?她馬上道歉，說自己積習難改，應該好好反省。 還有位同學，幾乎和我頂撞起來：我字讀不懂問老師，老師不回答，讓我回去查字典。

那么老師干什么呢?我只好告訴他：老師的教學目的，就是讓你能夠脫離老師。你必須自己先去試試……可見，中國式的英語教學，把這種等待、依賴的心理塑造得根深蒂固，在某種程度上就是教學生怎么學不會。 SAT題型的改革，剔除生僻詞匯，其實就是要著重于考察學生對在閱讀中自然積累的詞匯的掌握程度。這在某種意義上，就是考你的閱讀量。離開閱讀量，詞匯量毫無意義。

我對學生的基本要求始終如一：每天有一定的閱讀量。當閱讀量達到某種程度時，你接觸的單詞就自然增多。每見到個單詞，就象認識個新朋友一樣，多點好奇心，拿著字典了解一下對方的方方面面，知道這個“新朋友”在此時此地出現的目的是什么。這么見面打了招呼，如果忘了也無所謂。人怎么能什么都記住?即使忘了恐怕腦子里也有個印象。你如果每天保持一定的閱讀量，這個忘掉的“新朋友”過幾天在不同的場合還會照面，大家總會熟悉起來的。學英語，其實就是這么簡單，不可能學不會。 問題是，你如果拒絕學英語，只想學應試、背詞匯，那當然就是學不會了。